La série des championnats du monde de triathlon (« World Triathlon Championship Series » - WTCS) est le nom du circuit de compétitions internationales de triathlon considérées pour l'attribution du titre de « Champion du monde de triathlon ». Ce championnat du monde s'est déroulé pour la première fois en 1989 à Avignon en France sur une seule épreuve et s'est poursuivi sous cette forme jusqu'en 2008. Depuis 2009, le championnat regroupe plusieurs épreuves réparties tout au long de l’année et qui se déroulent dans différents pays. Il se conclut lors d'une grande finale où est décerné le titre de champion et championne du monde de triathlon courte distance aux triathlètes homme et femme, ayant totalisé le plus grand nombre de points à l'issue du circuit.
La première épreuve des championnats du monde de triathlon se déroule en aout 1989, à Avignon en France. Elle fait suite à la constitution en de la Fédération internationale de triathlon (ITU) qui met en œuvre une unification des règles du triathlon qui varient avant cette création sur chaque continent. Cette épreuve se déroule sur courte distance qui devient dans les années suivantes la distance standard olympique. Les triathlètes américains qui dominent la pratique internationale dans les années 1990, sont au départ de ce premier championnat. Mark Allen, Mike Pigg et Scott Tinley voit leur suprématie du moment contestée par quelques européens dont le Néerlandais Rob Barel et le Français Yves Cordier[1].
En 2008, au lendemain de la course olympique, la fédération internationale annonce qu'elle remplace le championnat du monde à course unique par un championnat du monde en série de six courses se terminant par une grande finale. Le but étant d'aider au développement du triathlon et d'atteindre le niveau des sports majeurs, tout en gagnant une plus grande audience télévisée[2]. L'annonce est accueillie favorablement par les triathlètes et les entraîneurs professionnels, estimant que cela aiderait le sport à devenir plus populaire, à accroître le professionnalisme et à mieux rémunérer les athlètes de haut niveau[3],[4]
Pour sa première édition sous cette nouvelle forme, la série est sponsorisée par la marque Dextro Energy qui sponsorise à hauteur de deux millions de dollars les événements, dotant de 150 000 dollars de bourse chaque étape de la série[5],[6],[7]. La grande finale étant dotée d'une bourse de 250 000 dollars. Cet apport financier permet aux triathlètes de multiplier par trois leurs gains, attirants dans la pratique de nouveaux professionnels. En 2011, un championnat du monde sur distance sprint est intégré au circuit. Le partenariat avec Dextro se termine en 2012, dans le même temps la championnat du monde se rebaptise « Série mondiale de triathlon » (World triathlon Series - WTS)[8]. En 2013, la bourse totale allouée à la série mondiale est porté 2,25 millions de dollars qui en fait une des épreuves les plus dotées du circuit international de triathlon. En 2018, devant la popularité grandissante des épreuves en relais mixte et l'entrée de cette pratique aux Jeux olympiques[9], trois épreuves du calendrier se voient doter d'une épreuve en relais mixte, dont une étape servant de support au championnat du monde de cette spécialité. Ces épreuves en relais mixte octroyant également des points qualificatifs pour les Jeux olympiques[10].
En 2020, la fédération internationale de triathlon, anciennement « International Triathlon Union » prend le nom de World Triathlon et rebaptise la série mondiale en « World Triathlon Championship Series » WTCS[11].
Organisation
Les épreuves élites prises en compte pour le classement du championnat du monde comportent aussi bien des courses au format M (distance olympique) — soit 1 500 m de natation, 40 km de cyclisme et 10 km de course à pied — qu'au format S (sprint) — soit 750 m de natation, 20 km de cyclisme et 5 km de course à pied[12]. Les cycles de natation s'effectuent à départ groupé et se déroulent en eau libre ; l'aspiration-abri (drafting) est autorisée à vélo. Les courses du championnat pour élite adulte hommes et femmes ont été complétées avec des épreuves juniors à partir de la première année et des épreuves des moins de 23 ans (U23) à partir de 2002. Ces différentes épreuves sont organisées par la World Triathlon.
Le nombre d'athlètes acceptés dans la catégorie élite concourant pour le titre de champion du monde lors de la grande finale est limité (65 en 2014).
Dans les épreuves par tranche d'âge ouvertes au grand public en 2015 lors de la grande finale à Chicago, le recours à l'effet d'aspiration n'est pas autorisé[13].
Récompenses financières
En 2019 comme en 2018, la bourse totale allouée pour l'ensemble des triathlètes durant le championnat s'élève à 2,385 millions de dollars. Répartie selon les épreuves et les ordres d'arrivée. Chaque étape est dotée d'un prix total de 150 000 dollars. Les champions en titre hommes et femmes touchent une prime chacun s'élevant à 83 500 dollars en sus de leurs éventuels gains sur les étapes du circuit. Les épreuves en relais mixte sont dotées d'un prix de 10 000 dollars dont 25 000 pour l'équipe victorieuse. L'équipe championne du monde remporte une prime supplémentaire de 83 500 dollars. Pour compléter les dotations, les 16 épreuves complémentaires de la coupe du monde de triathlon sont dotées d'une bourse globale de 960 000 dollars, portant la totalité des primes pour le circuit mondial de courte distance et relais mixte à plus de 3,3 millions de dollars[14].
Palmarès
De sa création en 1989 à 2008, le titre est alloué aux vainqueurs hommes et femmes d'une seule épreuve sur distance M dans la catégorie élite, depuis 2009, le palmarès est déterminé par la somme des points de classement obtenus lors la grande finale, des cinq meilleurs résultats des étapes de série, avec la possibilité de remplacer au maximum deux de ces derniers par ceux obtenus lors d'épreuves de la coupe du monde. Les points pour chaque type d'épreuve sont attribués selon un barème prédéterminé en fonction de la place obtenue, qui considère uniquement les 50 premiers de la grande finale, les 40 premiers des autres étapes de série, et les trente premiers en étapes de coupe du monde. Pour que ces points soient attribués, il est nécessaire de réaliser un temps n'excédant pas de plus de 5 % pour les hommes et de 8 % pour les femmes de celui réalisé par le premier ou la première de la course[15].
Les championnats de catégories U23 et juniors ont d'abord complétés les championnats du monde de triathlon entre 1989 et 2009 avant de compléter la finale des séries mondiales de triathlon. Il se déroule sur une seule épreuve et permettent aux jeunes triathlètes de s'affronter à un niveau international.
↑ Le pays du Kazakztan étant situé sur deux continents, les sports individuels comme le cyclisme, le triathlon et le judo, sont affiliés aux différents championnats d'Asie contrairement au Football qui est affilié au championnat d'Europe.
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