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Exemples
2 ; 16 ; 128 ; 1024 ; 8192 ; … Suite géométrique croissante, de premier terme 2 de raison 8. 2 ; 1 ; 0,5 ; 0,25 ; 0,125 ; … Suite géométrique décroissante, de premier terme 2 de raison 0,5.

En mathématiques, une suite géométrique est une suite de nombres dans laquelle chaque terme permet de déduire le suivant par multiplication par un facteur constant appelé raison. Ainsi, une suite géométrique a la forme suivante :

a,\ aq,\ aq^{2},\ aq^{3},\ aq^{4},\ \ldots

La définition peut s'écrire sous la forme d'une relation de récurrence, c'est-à-dire que pour chaque entier naturel $n$ :

u_{n+1}=q\times u_{n}\ ;\ \ u_{0}=a

.

Le qualificatif « géométrique » réfère au fait que, dans une suite géométrique à termes positifs, un terme quelconque (à l'exception du premier) est égal à la moyenne géométrique du terme qui le précède et de celui qui lui succède.

Cette relation est caractéristique de la progression géométrique qui se retrouve par exemple dans l'évolution d'un compte bancaire à intérêts composés ou la composition des intervalles musicaux. Elle permet aussi de modéliser une croissance exponentielle (dans laquelle la variation est proportionnelle à la quantité) par un processus en temps discret.

Les suites géométriques satisfont une formule générale pour le calcul des termes ainsi que pour la série associée. Elles peuvent aussi servir à calculer des solutions particulières pour les relations de récurrence linéaires.

Champ d'applications

La suite géométrique est un outil privilégié pour l'étude de phénomènes à croissance ou décroissance exponentielle (elle est l'équivalent discret d'une fonction exponentielle), ou encore l'étude de populations dont la taille double ou diminue de moitié dans un intervalle de temps constant (période).

Exemple :

Le carbone 14 ¹⁴C est un atome radioactif dont la période ou demi-vie est de T = 5 730 ans (à 40 ans près). Cela signifie que, en cas de fermeture d'un système (fin des échanges avec le monde extérieur), la quantité de carbone 14 diminue de moitié tous les 5 730 ans.

Si

N

est la quantité de ¹⁴C dans le système, au bout de T années (T = 5 730 ans), il n'existe plus que N/2 noyaux de ¹⁴C . Au bout de 2T, il n'y a plus que N/4 noyaux. Au bout de 3T, il ne reste plus que N/8 noyaux. Si on appelle

N n

la quantité de noyaux ¹⁴C au bout de

n

périodes, la suite

(N n)

est géométrique de raison 1/2.

On observe des suites géométriques dans la nature. Par exemple, le système planétaire HD 158259 comporte quatre à six planètes dont les périodes orbitales forment presque une suite géométrique de raison $3 / 2$ ^[1].

On retrouve les suites géométriques dans le système bancaire avec le calcul des intérêts composés.

Exemple :

Un capital $C 0$ placé à 5 % rapporte au bout d'un an $0,05 \times C 0$ d'intérêts. Ces intérêts ajoutés au capital donnent un nouveau capital $C 1 = 1,05 \times C 0$ . En recommençant le processus chaque année, on crée une suite géométrique de raison 1,05 car $C n + 1 = 1,05 \times C n$ .

On les retrouve aussi en musicologie. En partant d'une certaine fréquence initiale, la suite des octaves correspond à une progression géométrique de raison 2 (en allant vers l'aigu), la suite des quintes pures (celles de l'accord pythagoricien) à une progression géométrique de raison 3/2, la suite des demi-tons de la gamme tempérée à une progression géométrique de raison la racine douzième de 2. La gamme tempérée n'utilise que douze quintes pures, (3/2)¹² ≈ 129,746, qui valent « presque » 7 octaves, 2⁷ = 128, c'est-à-dire que deux suites géométriques de même valeur initiale, l'une de raison 3/2 l'autre de raison 2, qui ne peuvent coïncider de façon précise en aucun point, coïncident de façon approchée pour ces valeurs.

Terme général

Si K est un corps commutatif – par exemple ℝ (corps des réels) ou ℂ (corps des complexes) – et si $(u_{n})_{n\in \mathbb {N} }$ est une suite géométrique de K de raison q ∈ K alors, pour tout entier naturel n :

u_{n}=u_{0}q^{n}

(y compris si $q$ et $n$ sont nuls, avec la convention 0⁰ = 1).

Une suite géométrique est donc entièrement déterminée par la donnée de son premier terme et par sa raison q.

Une suite géométrique peut aussi être définie à partir d'un rang quelconque $n 0$ , soit, pour tout $n \geq n 0$ , par :

u_{n}=u_{n_{0}}q^{n-n_{0}}

qui suit la même relation de récurrence. Ce cas se ramène au cas précédent en posant $v n = u n 0 + n$ qui est géométrique de même raison que $u n$ à partir de $v 0 = u n 0$ .

Sens de variation et convergence

On supposera $u 0$ non nul.

Sens de variation

Ce paragraphe concerne les suites géométriques à valeurs dans ℝ.

si $q < 0$ la suite n'est pas monotone et oscille alternativement dans les nombres négatifs et positifs. Elle est dite alternée.
si $q\in [0;1[$ $q\in [0;1[$
- si $u 0 > 0$ , la suite est décroissante positive
- si $u 0 < 0$ , la suite est croissante négative
si $q\in ]1;+\infty [$ $q\in ]1;+\infty [$
- si $u 0 > 0$ , la suite est croissante positive
- si $u 0 < 0$ , la suite est décroissante négative
si $q = 1$ la suite est constante.

Convergence

Dans ℝ

si $q<-1\,$ , la suite diverge et ne possède pas de limite. Dans ℝ, les valeurs d'adhérence sont $+\infty$ et $-\infty$ .
si $q=-1\,$ , la suite diverge et possède deux valeurs d'adhérence : $u 0$ et $- u 0$
si $|q|<1\,$ , la suite converge vers 0
si $q=1\,$ , la suite est constante et converge vers $u 0$
si $q>1\,$ $q>1\,$ , la suite est divergente mais possède une limite égale à
- $+\infty$ pour $u 0 > 0$
- $-\infty$ pour $u 0 < 0$

Démonstrations

Supposons, sans perte de généralité, $u 0 = 1$ .

Le cas $q \leq 0$ se ramène au cas $q \geq 0$ en examinant les deux sous-suites d'indices pairs et d'indices impairs. Les cas $q = 0$ et $q = 1$ sont immédiats.

Si $0 < q < 1$ alors^[2] la suite $(q n)$ est décroissante et positive, donc converge vers un réel $ℓ \geq 0$ . La suite $(q n +1)$ converge donc à la fois vers $ℓ$ — comme sous-suite de $(q n)$ , ou par le théorème des gendarmes puisque $0 \leq q n +1 \leq q n$ — et vers $q ℓ$ — comme produit de $(q n)$ par la constante $q$ — donc $ℓ = q ℓ$ (par unicité de la limite). Comme $q \neq 1$ , on conclut que $ℓ = 0$ .
Si $q > 1$ , on peut minorer $q n$ , en utilisant la formule du binôme^[3]^,^[4] ou l'inégalité de Bernoulli^[5] : $q n \geq 1 + n (q - 1)$ . Puisque $q - 1 > 0$ , la suite arithmétique $(1 + n (q - 1))$ tend vers $+\infty$ donc la suite $(q n)$ aussi.

Remarque : en passant aux inverses, on peut déduire chacun de ces deux cas de l'autre, ou adapter la méthode de l'un pour redémontrer l'autre directement.

Dans ℂ

si $\left|q\right|<1$ , la suite converge vers 0.
si $\left|q\right|>1$ , la suite est divergente.
si $q = 1$ , la suite est constante et converge vers $u 0$ .
si $q\neq 1$ et $\left|q\right|=1$ , la suite diverge.

Croissance comparée

On considère ici des suites à valeurs dans ℝ.

On démontre (par la formule du binôme ou l'inégalité de Bernoulli) que pour tout entier n et tout réel t positif, $(1+t)^{n}\geq 1+nt$ . Cette inégalité permet d'affirmer qu'une suite géométrique de raison $1 + t$ et de premier terme $a$ croît plus vite qu'une suite arithmétique de raison $a \times t$ . Cependant, en pratique, pour de petites valeurs de t et des valeurs raisonnables de $n$ , les deux suites sont quasiment confondues. Cette approximation se justifie mathématiquement par le développement limité à l'ordre 1 lorsque t tend vers 0 : $(1+t)^{n}=1+nt+o(t)$ qui fournit l'approximation : $~(1+t)^{n}\approx 1+nt$ .

Illustration avec a = 1 000 et t = 0,004, soit une raison a×t = 4 :

n	suite arithmétique	suite géométrique
0	1 000	1 000
1	1 004	1 004
2	1 008	1 008,016
3	1 012	1 012,048
4	1 016	1 016,096
5	1 020	1 020,161
6	1 024	1 024,241
7	1 028	1 028,338
8	1 032	1 032,452
9	1 036	1 036,581
10	1 040	1 040,728
11	1 044	1 044,891
12	1 048	1 049,070

Cette approximation permet aux financiers d'utiliser comme taux d'intérêt mensuel le 12^e du taux annuel t, au lieu de prendre la valeur exacte ${\sqrt[{12}]{1+t}}-1$ ; elle est d'autant meilleure que le taux est faible.

Somme des termes

Article détaillé : Série géométrique.

La somme des n + 1 premiers termes d'une suite géométrique $(u k)$ _{$k$ ∈ ℕ} de raison $q \neq 1$ vérifie : $\sum _{k=0}^{n}u_{k}=u_{0}+\cdots +u_{n}=u_{0}(1+q+\cdots +q^{n})=u_{0}{\frac {1-q^{n+1}}{1-q}}\ \ (q\neq 1)$ (voir l'article Série géométrique, section Terme général pour des démonstrations).

Quand q = 1, la suite est constante et u₀ + … + u_n = (n+1)u₀.

La formule se généralise à partir d'un rang m quelconque, la suite $(u m+k)$ _{$k$ ∈ ℕ} étant également géométrique. Plus généralement si la suite $(u k)$ suit une progression géométrique entre m et n, qui est donc de longueur n - m + 1, on a la formule suivante quand la raison q est différente de 1^[6] :

$\sum _{k=m}^{n}u_{k}=u_{m}~{\frac {1-q^{n-m+1}}{1-q}}={\text{premier terme}}\times {\dfrac {1-{\text{raison}}^{\text{nombre de termes}}}{1-{\text{raison}}}}.$

La valeur de la somme des termes d'une progression géométrique est démontrée dans le livre IX des Éléments d'Euclide, théorème 33 proposition XXXV, pour des nombres entiers plus grands que 1 (mais par une méthode générale)^[7]. La proposition énonce que, dans une progression géométrique, les différences entre le premier et le second terme d'une part et le premier et le dernier terme d'autre part sont proportionnelles respectivement au premier terme et à la somme de tous les termes qui précèdent le dernier. Soit en langage algébrique ${\frac {u_{0}}{u_{1}-u_{0}}}={\frac {u_{0}+u_{1}+\cdots +u_{n-1}}{u_{n}-u_{0}}}$

Exemples

Dans la norme American Wire Gauge, la section des câbles suit une progression géométrique.
La fréquence des notes de musique de la gamme tempérée suit une progression géométrique, de demi-ton en demi-ton.
Les nombres préférentiels, correspondant à des valeurs normalisées en mécanique ou en électronique, sont basés sur des suites géométriques.

Notes et références

↑ « Un système de six planètes (presque) en rythme », Université de Genève, 16 avril 2020 (consulté le 6 mai 2020).
↑ Jean-Pierre Marco et Laurent Lazzarini, Mathématiques L1, Pearson, 2012 (lire en ligne), p. 597.
↑ Jean-Pierre Ramis, André Warusfel et al., Mathématiques : Tout-en-un pour la Licence - Niveau L1, Dunod, coll. « Sciences Sup », 2013, 2^e éd. (1^re éd. 2006) (lire en ligne), p. 538, prop. 16 et p. 526, prop. 8.
↑ (en) Walter Rudin, Principles of Mathematical Analysis, McGraw-Hill, 1976, 3^e éd. (1^re éd. 1953) (lire en ligne), p. 57, theorem 3.20e.
↑ (en) Steen Pedersen, From Calculus to Analysis, Springer, 2015 (lire en ligne), p. 30.
↑ Jean-Pierre Marco et Laurent Lazzarini, Mathématiques L1 : Cours complet avec 1 000 tests et exercices corrigés, Paris, Pearson, 2012, 1073 p. (ISBN 978-2-7440-7607-7, lire en ligne), p. 121.
↑ Les quinze livres des éléments géométriques d'Euclide, traduction de D. Henrion, 1632, pp.344-345 ; une démonstration en langage algébrique moderne reposant sur le même principe est donnée dans Série géométrique#Preuve_utilisant_des_règles_de_proportionnalité.