Les Stylophora ou Stylophores (« portés par une colonne » en grec) sont un groupe d'échinodermes du Paléozoïque, connus uniquement sous forme fossile, attribué au morpho-groupe des carpoïdes, ou Homalozoaires.
Il s'agit d'un groupe à l'allure encore imparfaitement comprise : on distingue un corps principal protégé par un squelette constitué de plaques dures soudées, et d'où émerge un bras nommé aulacophore, longtemps interprété comme une queue car il semble être dans l'axe bilatérien, mais plus probablement utilisé pour capter de la nourriture[1],[2]. Le corps principal n'est pas toujours symétrique (cas des Cothurnocystidae) et peut présenter deux autres appendices qui peuvent n'être que des prolongements des plaques dures du corps, ou bien avoir servi soit à fouir les fonds sableux, soit à filtrer l'eau pour capturer le plancton, soit à la respiration (cas des Cothurnocystidae et des Rhenocystidae).
Ces animaux partagent la plupart des caractéristiques des échinodermes, mis à part le plan d'organisation : celui-ci est clairement bilatérien et non pentaradiaire, ce qui a parfois fait ranger ce groupe parmi les premiers chordés. Cependant, les études les plus récentes confirment l'appartenance de ces animaux aux échinodermes, et le fait que l'aulacophore est bien un organe buccal[1],[2].
Phylogénie
La position phylogénétique et la composition de ce groupe sont encore à l'étude.
(en) Bertrand Lefebvre et al., « Exceptionally preserved soft parts in fossils from the Lower Ordovician of Morocco clarify stylophoran affinities within basal deuterostomes », Geobios, (DOI10.1016/j.geobios.2018.11.001, lire en ligne).
↑ a et b(en) Bertrand Lefebvre, Thomas E.Guensburg, Emmanuel L. O. Martin, Rich Mooi, Elise Nardin et al., « Exceptionally preserved soft parts in fossils from the Lower Ordovician of Morocco clarify stylophoran affinities within basal deuterostomes », Geobios, vol. 52, , p. 27-36 (DOI10.1016/j.geobios.2018.11.001, lire en ligne, consulté le ).
