La chaîne Six Flags débuta en 1961 avec la création de Six Flags Over Texas par Angus G. Wynne à Arlington au Texas. Le parc comprenait un village amérindien, une croisière en gondole, un train, quelques spectacles « western », une balade en diligence et une attraction sur le thème des pirates dans Skull Island. Une attraction en bateau mouche au travers de poupées animées complétait le parc. Petit à petit, le parc remplaça ses attractions (sauf le train) par des montagnes russes, des attractions à sensations et une tour d'observation. Le parc à l'origine n'était pas exactement une propriété de Six Flags. Par un arrangement, le parc était détenu par un groupe limité d'environ 120 partenaires, dont des proches d'Angus G. Wynne et géré par la société.
Après le succès du premier parc Six Flags à Arlington au Texas, son fondateur, Angus Wynne recherche un site pour un second parc. Il se décide pour une parcelle de terrain située le long de la rivière Chattahoochee juste à l'ouest de la ville d'Atlanta. Les travaux de conception débutent en 1963.
En 1965, Wynne revend sa société Great Southwest Corporation qui gère le parc à Penn Central Railroad mais les partenaires restent propriétaires du terrain.
En 1967, avec l'ouverture du parc Six Flags Over Georgia, la société Six Flags fut le premier opérateur américain de parcs d'attractions à posséder deux parcs[1].
Six Flags Theme Parks
En 1969, une société de gestion des parcs est créée : Six Flags Theme Parks.
Dès 1971, Angus Wynne ouvre un troisième parc, Six Flags Over Mid-America à Saint-Louis dans le Missouri. Ce seront les trois seuls à ouvrir directement avec le nom Six Flags. Ces trois parcs seront construits avec le même montage financier : partenaires et opérateur.
La chaîne s'est ensuite agrandie avec l'achat d'autres parcs tels que :
En 1984, la société signe un contrat avec Time Warner pour pouvoir utiliser les personnages des Looney Tunes.
En 1987, le fonds d'investissements Wesray Capitol avec les directeurs de Six Flags rachètent à Bally la société pour 610 millions de dollars (au prorata de Wesray 80 %, directeurs de Six Flags 20 %).
En 1990, Time Warner achète 19,5 % de Six Flags pour 19,5 millions de dollars.
En 1991, la société Six Flags est proche de la faillite en raison des dettes de Wesray Capitol. Time Warner augmente sa participation de 30,5 % pour la somme de 30,5 millions de dollars détenant ainsi la moitié du capital. Les 50 % restants sont achetés par Blackstone et Wertheim Schroder pour la somme de 125 millions de dollars. Time Warner éponge la dette de la société et lui offre un capital de 150 millions de dollars.
En 1993, la société est reprise intégralement par Time Warner.
En 1995, Time Warner fait face à son tour à des problèmes de dettes et revend 51 % de Six Flags à Boston Ventures pour 200 millions de dollars en liquidité et 800 millions de dollars de rachat de dettes.
En 1997, les partenaires d'origine entament un procès contre Time Warner arguant que l'opérateur a négligé l'investissement dans les parcs et a surfacturé les partenaires pour les frais d'améliorations que les parcs auraient dû recevoir de l'opérateur. La cour civile du comté de Gwinnett juge en faveur des partenaires et leur accorde 600 millions de dollars en dommages et intérêts.
Premier Parks
Histoire
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Rachat de Six Flags
Le la société Premier Parks, basée à Oklahoma City, rachète l'intégralité de Six Flags Theme Parks Inc. pour la somme de 1,9 milliard de dollars[2]. Le nouveau propriétaire lance une campagne de renommage des parcs avec le préfixe « Six Flags » et l'agrandissement de petits parcs avec la formule Six Flags comme pour Darien Fun Country, Elitch Gardens et Adventure World. Premier Parks achète aussi les parcs européens du groupe Walibi.
Deux des parcs européens sont aussi rebaptisés Six Flags : Walibi Flevo aux Pays-Bas et Walibi Wavre en Belgique, renommés respectivement Six Flags Holland et Six Flags Belgium.
Précédemment, à la suite de l'implantation de Disney en Europe avec la construction d'Euro Disney Resort, Six Flags envisage la construction de son propre parc. Le thème choisi est le futur et sa localisation est la région de Marbella, en Espagne[3],[4]. Les déboires d'Euro Disney Resort influencent la réalisation de ce projet qui n'aboutit pas.
Premier Parks devient Six Flags
En 2000, Premier Parks se rebaptise Six Flags, Inc. et déplace son siège social à New York. Elle est alors le premier opérateur mondial de parcs d'attractions par le nombre de parcs (Disney restant le premier en termes de fréquentation) mais possède une dette de 2,3 milliards de dollars et perd de l'argent tous les ans depuis 2001. Toutefois des rumeurs de rachat de la société par deux de ses actionnaires font surface. Les actionnaires sont : le célèbre cofondateur de Microsoft Bill Gates, par son fonds d'investissements Cascade Investment, et Daniel Snyder avec son fonds d'investissements Red Zone LLC. Ils détiennent à l'époque respectivement environ 11 % et 12 % de Six Flags.
En 2001, Six Flags achète un parc au Canada lorsque son propriétaire fait un voyage à Montréal. La compagnie a acheté le parc La Ronde situé au milieu de la ville de Montréal. Ce parc est ouvert depuis l'Exposition universelle de 1967 et appartenait à la ville de Montréal.
En mars 2004, en raison de ses mauvais résultats financiers, Six Flags revend les parcs européens à Palamon Capital Partners, société qui se rebaptise ensuite Walibi Belgium[pas clair] en 2005.
À partir de cette date, Six Flags décide de pratiquer une politique commerciale commune. Avant, chaque parc produisait ses propres publicités avec des événements spéciaux (comme le 25e anniversaire de Great America en 2001). Une série de publicités liant tous les parcs fut lancée, présentant une nouvelle mascotte baptisé « Mr Six ». C'était un homme âgé vêtu d'un costume trois pièces avec un nœud papillon rouge, descendant lentement d'un bus et dansant ensuite follement. La campagne s'arrêta et ne fut pas reprise durant la saison 2005. La nouvelle mascotte a alors disparu.
Le , la société Red Zone se lance dans une bataille de mandataire pour obtenir le contrôle du directoire de Six Flags.
Dans cette période trouble, la société annonce le la fermeture de son célèbre parc Six Flags Astroworld à Houston au Texas, dès la fin de la saison 2005. Les raisons invoquées sont, en autres, les mauvaises performances du parc mais aussi des problèmes avec l'équipe des Texans de Houston, du NRG Stadium et du Houston Livestock Show and Rodeo, installés juste à côté du parc.
À la suite de la prise de direction par Mark Shapiro, celui-ci décida de changer le créneau du groupe pour attirer plus de familles. Les parcs ont donc investi dans les animations et dans des attractions plus calmes. Néanmoins, malgré cette nouvelle stratégie, le groupe reste déficitaire et évoque l'idée de se séparer de quelques parcs dont l'emblématique Six Flags Magic Mountain, connu mondialement par les fans pour ses nombreuses montagnes russes. Aucune décision n'a été prise alors.
Le , Six Flags poursuit ses ventes et annonce celle du parc Frontier City et du parc aquatique Whitewater Bay situé à Oklahoma City pour la fin de la saison 2006. Les bureaux de la société d'Oklahoma City sont aussi fermés. Mark Shapiro annonce qu'il souhaite que les parcs restent ouverts même s’ils ne font plus partie de la chaîne Six Flags, à l'inverse de Six Flags Astroworld, rasé à la pelleteuse. Peu après, la direction annonce le regroupement de ses bureaux à New York.
Le , la société annonce que par contrat elle ne vendra plus que des pizzas de Papa John's International dans ses parcs en échange d'un partenariat financier et des opportunités promotionnelles.
En , Dubai Holdings Inc. et Six Flags ont annoncé la création d'un parc à Dubai : Six Flags Dubaï, avec un total de 27 attractions annoncées. Après de nombreux reports, le projet est annulé en 2019.
Le groupe américain a annoncé le l'ouverture en 2019 et 2020 de deux parcs d’attractions en Chine. Le premier des parcs, nommé Six Flags Zhejiang, sera situé à Haiyang dans la province du Zhejiang sur la côte de la baie de Hangzhou, et le second, nommé Six Flags Chongqing, à Chongqing dans la province du Sichuan[5].
Le , Six Flags, par l'intermédiaire d'Arabiya TV (une chaîne de télévision saoudienne), annonce le développement d'un parc d'attractions en Arabie Saoudite[6].
Le , Cedar Fair Entertainment Company et Six Flags Entertainment annonce leur fusion à venir ; la société issue du regroupement, d'une valeur estimée à 8 milliards de dollars[8], deviendra la plus grande société de parcs d'attractions régionaux au monde. La société issue du regroupement aura 27 parcs d'attractions, 15 parcs aquatiques et 9 sites de villégiature dans son portefeuille. Elle opérera sous le nom de Six Flags. Les détenteurs de parts de Cedar Fair recevront une action de la société combinée tandis que les actionnaires de Six Flags bénéficieront de 0,58 action pour chaque part détenue. La société issue de la fusion opérera sous le nom de Six Flags et négociera sous le symbole FUN à la Bourse de New York. Le président et chef de la direction de Cedar Fair, Richard Zimmerman, occupera le poste de président et chef de la direction de la nouvelle société issue du regroupement, tandis que Selim Bassoul, président et chef de la direction de Six Flags, deviendra président exécutif du conseil d'administration de la société[9]. Certaines fonctions financières et administratives resteront dans les bureaux de Cedar Fair à Sandusky, Ohio, tandis que le siège social de la société sera situé à Charlotte, Caroline du Nord[10],[11].
Les 8 parcs européens sont vendus en à Palamon Capital Partners, qui se rebaptise Star Parks mais procède à la revente de cinq parcs à la Grévin & Cie (Compagnie des Alpes) en 2006.
↑Susan Glaser, « Cedar Fair, Six Flags agree to merge; new company will be headquartered in North Carolina », Cleveland.com, (lire en ligne [archive du ], consulté le )
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