Son père, George Barber, est un ancien perchiste qui a notamment participé aux championnats du monde de 1983[2]. Né aux États-Unis mais résidant à Toronto, son père est de Kincardine au Canada.
Il détient les deux nationalités, canadienne et américaine, mais se considère comme un habitant de Toronto[3].
Carrière
Le , Shawn Barber porte à La Nouvelle-Orléans son record personnel à 5,02 mètres. Un an après, le , il atteint déjà la hauteur de 5,57 mètres à Humble (Texas). Peu avant, en , Shawnacy Barber avait remporté sa première médaille internationale, en bronze, lors des Championnats du monde juniors. Il est battu aux essais par le Brésilien Thiago Braz da Silva et par le Croate Ivan Horvat. En franchissant une barre à 5,55 mètres, Shawnacy Barber améliorait ainsi son record personnel de 17 centimètres[4].
Le , à Fayetteville en salle, il porte le record national à 5,91 m. Le , lors des Texas Relays d'Austin, au Texas, il établit la meilleure performance canadienne en plein air en effaçant une barre à 5,90 m[3]
. Le , il bat une nouvelle fois son record au meeting de Londres, en franchissant une barre à 5,93 m. Lors des championnats du monde 2015, à Pékin, Shawnacy Barber est le seul compétiteur à franchir la hauteur de 5,90 m au premier essai. Il remporte la médaille d'or, devant l'Allemand Raphael Holzdeppe qui ne passe cette barre qu'à sa troisième tentative[5].
À la suite d'une affaire sexuelle concernant son père, condamné en 2007, la Fédération canadienne décide de bannir George Barber de l'athlétisme[6]. Par conséquent, Shawn Barber doit changer de coach : il choisit Jeff Hartwig, ancien perchiste mondial[7].
Il ouvre sa saison en salle avec un saut à 5,88 m. Le 15 janvier 2016, il franchit pour la première fois la barre des 6,00 m à Reno aux États-Unis[8]. Barber entame ensuite une tournée européenne avec de nombreuses places d'honneur. Le , il remporte le meeting de Glasgow avec 5,89 m. Le lendemain, il se classe deuxième de la première édition du meeting All Star Perche organisé par le perchiste français Renaud Lavillenie à Clermont-Ferrand au terme d'un concours de niveau olympique remporté par Lavillenie (6,02 m). En , Shawn Barber est parmi les favoris pour remporter le titre mondial indoor aux championnats du monde en salle de Portland, mais échoue au pied du podium avec un saut à 5,75 m à son troisième essai. Il est devancé par Renaud Lavillenie (6,02 m), l'Américain Sam Kendricks (5,80 m) et le Polonais Piotr Lisek (5,75 m)[9]. Très tôt dans la saison estivale, le Canadien établit la meilleure performance mondiale de l'année avec 5,91 m. Le suivant, il ne se classe que 6e du World Challenge de Pékin avec 5,60 m[10]. Le reste de sa saison restera en deçà des attentes de Barber. En août, le Canadien participe à la finale des Jeux olympiques de Rio mais ne se classe que 10e avec 5,50 m, avant d'échouer par trois fois à 5,65 m[11].
Le , il est révélé que Barber a été testé positif à un test antidopage au mois de juillet, de la cocaïne ayant été trouvée. Il n'a cependant pas été suspendu, ayant reçu par inadvertance la substance après avoir embrassé une femme rencontrée sur internet et qui en avait consommé quelques minutes avant leur rendez-vous[12].
À l'image de sa saison mitigée, Shawn Barber ne montre pas d'exploit en finale des championnats du monde de Londres le , dont il est le champion sortant : il termine 8e avec 5,65 m, barre franchie à sa 3e tentative[13].
Le , Shawn Barber annonce, sur son compte Facebook, son homosexualité[17], et remercie ses parents pour leur soutien. Il est l'un des seuls athlètes masculins de haut niveau à avoir révélé cette orientation sexuelle[18].
↑(pl) Wirtualna Polska Media, « Halowy rekord życiowy Pawła Wojciechowskiego na mityngu w Clermont-Ferrand - WP SportoweFakty », sportowefakty.wp.pl, (lire en ligne, consulté le )
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