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Le sabordage de la flotte allemande se produisit dans la base de la Royal Navy à Scapa Flow (une baie de l'archipel des Orcades, dans le nord de l'Écosse) après la fin de la Première Guerre mondiale en 1919 mais avant la signature du Traité de Versailles afin d'éviter que ces navires soient livrés aux marines des puissances victorieuses.
Le sabordage fut réalisé le . Pour les sauver, les gardes britanniques des navires réussirent à en échouer quelques-uns sur la plage, mais 52 des 74 navires coulèrent. La plupart des épaves furent renflouées et envoyées à la ferraille ; la grande profondeur, leur position sur le fond et sûrement le manque de rentabilité scellent le sort des sept navires restant[1]. Celles qui restent attirent aujourd'hui les plongeurs et sont une source de low-background steel.
Le sabordage coûta la vie à 9 soldats allemands[2].
Liste des navires sabordés
Le destroyer G 102 sabordé.Stationnement de la flotte allemande à Scapa Flow le avec les emplacements de chaque navire (cliquez pour agrandir).
L'amiral de la Flotte Rosslyn Wemyss, Premier Lord de la Mer de la Royal Navy, déclara à la suite du sabordage : « Je vois le naufrage de la flotte allemande comme une véritable bénédiction. Il dispense de la question épineuse future au sujet de la redistribution de ces navires. »
Pour autant, Ludwig von Reuter et 1 773 autres membres d'équipage furent déclarés prisonniers de guerre. Alors que la plupart des prisonniers furent rapidement relâchés, von Reuter resta prisonnier en Grande-Bretagne jusqu'en [3].
L'amiral Reinhard Scheer, dernier chef d'État-major de la Marine impériale allemande, fut profondément marqué par les mutineries de Kiel au début de et déclara : « Je me réjouis. La souillure de l'abandon a été rayée de l'écusson de la flotte allemande. Le naufrage de ces navires prouve que l'esprit de la flotte n'est pas mort. Ce dernier acte est conforme aux meilleures traditions de la marine allemande. »[réf. souhaitée]
Documentaire
1987 : Scapa Flow, Le tombeau des Flottes réalisé par Christian Petron.
2020 : Scapa Flow : le tombeau de la flotte allemande, épisode 1 de Mystères d'épaves, réalisé par Franck Guérin et Kévin Sempé.
↑(en) Dan van der Vat, The Grand Scuttle : The Sinking of the German Fleet at Scapa Flow in 1919, Édimbourg, Birlinn, (ISBN978-1-84341-038-6) — p. 194-195 de l’édition de 1982[réf. à confirmer].
(en) Robert K. Massie, Castles of Steel : Britain, Germany and the winning of the Great War at sea, Londres, Vintage Random House, (1re éd. 2003), 865 p. (ISBN978-0-099-52378-9)
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