Le mot transcrit du sanscritrūpyarūpa (rūpa = morceau et rūpya = argent métal) est mentionné par Chanakya dans l'Arthashastra dès le VIe siècle avant notre ère. Cette monnaie est l'une des trois plus anciennes au monde, avec les anciennes monnaies chinoises et la statère de Lydie[1].
Les premières roupies modernes, prenant la forme d'une grosse pièce en argent pesant 11,58 grammes (178 grains), apparaissent au XVIe siècle sous Sher Shah Suri, fondateur de l'empire suri dans le nord de l'Inde. Adoptée par l'Empire moghol[2], elle devient ensuite l'unité comptable principale de la Compagnie britannique des Indes orientales puis, à partir de 1858, du Raj britannique : la roupie d'argent pèse exactement le même poids que deux siècles plus tôt. Un multiple de la roupie est frappé en or, le mohur valant 15 roupies. D'autres multiples en or sont également frappés, comme la pagode.
Avec la fin du Raj britannique, l'Inde proclame son indépendance le 15 août 1947 : la roupie conserve l'ancien système divisionnaire, à savoir qu'une roupie valait 16 annas ou 64 paises ou 192 païs(en). La roupie reste quelques années amarrée à la livre sterling.
En 1957, l'Inde adopte la décimalisation de sa monnaie, une roupie vaut désormais 100 paises.
Le , le gouvernement indien a choisi un symbole monétaire (), qui serait dorénavant utilisé pour la roupie indienne[3]. Il provient d'un assemblage du caractère devanagari र (« Ra ») et du R majuscule romain sans la barre verticale. Il s'inspire d'autres symboles en vigueur pour la double barre horizontale (ex : €, ₤, ¥).
De nos jours la roupie népalaise et le ngultrumbhoutanais sont encore indexés sur la roupie indienne avec, respectivement, des parités fixes de 1,6/1 et 1/1 ; cette monnaie y circule librement.
Notes et références
↑(en) [PDF] David M. Schaps, XIV International Economic History Congress, Helsinki, International Economic History Association, (lire en ligne), « The Invention of Coinage in Lydia, in India, and in China »
↑Sir Ralph Lilley Turner, « A Comparative Dictionary of the Indo-Aryan Languages », Includes three supplements, published 1969–1985., Digital South Asia Library, a project of the Center for Research Libraries and the University of Chicago, london: oxford university press, 1962–1966. (consulté le ) : « rū'pya 10805 rū'pya 'beautiful, bearing a stamp' ; 'silver' »
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