Rockin' Pneumonia and the Boogie Woogie Flu (Part 1), plus simplement Rockin' Pneumonia and the Boogie Woogie Flu, parfois tronqué Rockin' Pneumonia, est une chanson écrite par Huey « Piano » Smith et Johnny Vincent(en) en 1957.
Le morceau est considéré comme un standard du rock'n roll[1] : bien qu'il ne soit pas entré dans le top 40 au Billboard, la version de Smith s'est écoulée à plus d'un million d'exemplaires. La chanson constitue le premier succès national de Ace Records[2] et le deuxième plus gros succès de la carrière de Smith après Don't You Just Know It, qui sort en 1958[3].
La chanson était initialement un morceau instrumental. C'est Johnny Vincent, propriétaire de Ace Records, qui insista pour ajouter des paroles[4]. Dans son autobiographie, Huey Smith avoue s'être inspiré de la chanson Roll Over Beethoven de Chuck Berry, dans laquelle ce dernier chante I got the rocking pneumonia, I need a shot of rhythm and blues. Huey décida ensuite lui-même d'ajouter and the boogie woogie flu, faisant ainsi référence à la pneumonie atypique ("walking" pneumonia) et à la grippe asiatique (flu) qui frappèrent les États-Unis en 1957[5].
Le single sort en juin 1957[6], puis sur l'album Rockin Pneumonia la même année. La face B, Part 2, en est une version instrumentale.
Plusieurs versions sont publiées sous la référence ACE 530 : certaines étiquettes mentionnent 'Huey "Piano" Smith' seul[7], d'autres 'Huey "Piano" Smith and the Clowns'[8],[9].
En 1959, Smith sort le premier album sur lequel il est explicitement accompagné de son groupe The Clowns. Sous le nom 'Huey "Piano" Smith and his Clowns', l'album Having a Good Time contient Rocking Pneumonia[6], faisant office de première piste[10].
Popularité et influence
La popularité du morceau l'a transformé en un standard du rock 'n roll[1] bien qu'il ne soit jamais entré dans le top 50 du Billboard Hot 100. La raison avancée est que le morceau est 'trop brut et trop noir' pour l'époque[2] : les radios 'blanches' l'ont volontairement boudé à la fin des années 1950[1].
Pour John Hirt qui a réalisé la première biographie officielle de Huey Piano Smith, la chanson, a minima, caractérise le rock 'n roll voire la culture musicale de la Nouvelle-Orléans[11].
Il s'agit du premier succès national pour Ace Records[2],[13]. Le magazine Billboard présente le titre le 17 juin 1957, puis à nouveau le 8 juillet : le titre entre au classement le 15 juillet 1957[11].
Le titre se vend à plus d'un million d'exemplaires[15],[16].
Suite
En septembre 1959, Huey Smith modifie les paroles de la chanson et son titre : le single Tu-Ber-Cu-Lucas and the Sinus Blues est publié chez Ace Records sous la référence ACE 571[17].
En 1981, David Lindley reprend cette version sur son album El Rayo-X[14].
Au début des années 1970, Rivers est sous contrat chez United Artists, le label ayant récemment racheté les catalogues Libery et Imperial, son ancienne maison de disques. Rivers se remet à interpréter des standards du rock : en 1971, sa reprise de Sea Cruise (chanson déjà écrite par Smith et devenue un succès pour Frankie Ford en 1959) lui rappelle ses origines louisianaises mais n'atteint que la 84e place au Billboard Hot 100. L'année suivante, il forme un groupe avec le guitariste Dean Parks(en), le batteur Jim Gordon et Larry Knechtel au piano, issu du groupe de musiciens de studio The Wrecking Crew. C'est ce dernier qui lui propose de reprendre Rockin' Pneumonia and the Boogie Woogie Flu[18].
Le single, renommé Rockin' Pneumonia - Boogie Woogie Flu, sort en septembre 1972[19], extrait de l'album L.A. Reggae sorti la même année.
Classements
Son interprétation se hisse à la 6eposition du Billboard Hot 100 : il s'agit du cinquième meilleur classement pour Rivers, mais c'est le titre qui reste le plus longtemps classé à cette date (19 semaines), uniquement battu par Swayin' To The Music en 1977 (24 semaines)[20].
John Wirt, Huey "Piano" Smith and the Rocking Pneumonia Blues, LSU Press, 24 mars 2014 (ISBN978-0807152959)
Références
Notes
↑Plusieurs sources mentionnent Bobby Marchan en tant que voix de tête mais la biographie réalisée par John Wirt, la première au sujet de Huey Smith, publiée en 2014 et intitulée 'Huey Piano Smith and the Rocking Pneumonia Blues', semble être l'étude la plus récente et la plus fouillée à ce sujet. Dans celle-ci, on apprend que la chanson fut enregistrée au début de l'année 1957 (avec Scarface John Williams), Bobby Marchan ne rejoignant le groupe qu'en juin 1957.
