Roberto Ottaviano commence à jouer en autodidacte des percussions et de la flûte, mais vers l'âge de cinq ans il prend des leçons de clarinette au Conservatoire de Bari. Influencé par la musique de Lester Young et John Coltrane, il choisit le saxophone.
Après avoir étudié le saxophone classique à Pérouse avec Federico Mondelci, il approfondit l'harmonie et la composition classique avec Walter Boncompagni, Giacomo Manzoni et Luigi Nono.
