Buck Clayton débute dans des orchestres de danse, puis travaille à Shanghai de 1934 à 1936 avec Teddy Weatherford(en). De retour aux États-Unis, il joue dans l'orchestre de Count Basie jusqu'en 1943. Après un séjour dans l'armée américaine de 1943 à 1946, il participe plusieurs fois aux tournées des concerts Jazz at the Philharmonic, se produit en Europe en 1949 et 1953, joue dans le quartet de Joe Bushkin (1951-1953) et joue ensuite à New York à la tête d'une petite formation. Il revient en Europe avec son propre groupe en 1959, 1961 et 1965. Il fut un grand ami du musicien, producteur et animateur français Jean-Marie Masse, qu'il appelait « mon pote, mon frère » et qui était le parrain de sa fille Candice. Il dirige pour la dernière fois son Swing Bang au 8e festival de Gordes (Vaucluse) le . Il fait partie des très grands solistes du middle jazz[1].
