Robert Latham Owen est né à Lynchburg en Virginie, fils de Robert Latham Owen, Sr. et de Narcissa Chisholm en partie cherokee[1]. Il sort diplômé de l'université Washington et Lee en 1877. Après la mort de son père deux ans plus tard, il s'installe avec sa mère en territoire indien et s'implique au sein de la communauté cherokee[1].
Dans les années 1880, il étudie le droit et défend plusieurs causes pour les Amérindiens après son admission au barreau[1]. Alors que l'Oklahoma s'apprête à devenir un État de l'Union, il se lance en politique et est élu en 1907 sénateur au Congrès des États-Unis en tant que démocrate. Réélu à deux reprises en 1912 et 1918, il ne se représente pas en 1925 et poursuit la pratique du droit à Washington.
