Richard Herrnstein obtient son doctorat de psychologie à Harvard en 1955, après avoir mené des recherches avec B.F. Skinner et Stanley Smith Stevens[1]. Il dirige le Harvard Pigeon Lab, laboratoire créé par Skinner à Harvard, des années 1960 jusqu'en 1994[2].
Herrnstein avait déjà, dans un article publié en 1971[6], indiqué que selon lui l'intelligence était mesurable par des tests de QI, qu'elle était stable durant la vie de l'individu concerné, largement influencée par des facteurs héréditaires et qu'elle pouvait prédire un certain nombre de résultats, une fois que les autres facteurs étaient neutralisés, notamment les revenus, les délits, la santé et le taux de mariage[7].
↑« I.Q. in the meritocracy », Atlantic Monthly, 1971.
↑Herrnstein and Murray argued that intelligence was measurable by IQ tests, stable over the lifetime of the individual, largely heritable, and predictive of a variety of social outcomes (even when confounding factors were controlled) such as income, crime, health, and rates of marriage [3].