Elle passe son enfance à New York et dans le New Jersey, puis fait ses études universitaires au Mount Holyoke College, où elle obtient une licence en 1903 et un master en 1905[1], et au Bryn Mawr College. En 1907, elle obtient son doctorat en psychologie de l'université de Chicago. Elle est membre du Phi Beta Kappa. En 1911, elle est nommée à l'université de Californie à Los Angeles. Elle accède à une chaire de professeur d'université et a notamment dirigé le département de psychologie et le laboratoire de l'institut de formation des enseignants[1]. Elle est renommée pour ses recherches sur les processus d'apprentissage de la lecture et de l'écriture[1].
En 1921, elle publie dans le Journal of Educational Research un article fondateur sur la méthode qu'elle a utilisée pour apprendre à lire à quatre garçons, par sa méthode kinesthésique. Cette méthode a influencé d'autres chercheurs qui travaillent à la même époque dans le domaine des difficultés de lecture, notamment Samuel Orton et Anna Gillingham. Cet article, intitulé « The Effect of Kinaesthetic Factors in the Development of Word Recognition in the Case of Non-Readers »[2] décrit les cinq étapes de sa méthode.
Elle crée le premier centre de rattrapage de lecture, en 1921 à l'université de Californie à Los Angeles[3]. elle y propose une méthode kinesthésique d'apprentissage de l'orthographe et de la méthode de lecture. En 1943, elle publie Remedial Techniques in Basic School Subjects.
Le Time du consacre un article à cette méthode. Son titre, Reading by Touch, explicite la méthode de Grace Farnald. Celle-ci estime que les personnes qui n'ont pas la capacité de se faire une image mentale du mot sont davantage susceptibles d'avoir des difficultés à lire[4]. Sa seule exigence pour accepter des personnes dans son programme clinique était que les étudiants s'engagent à suivre la formation aussi longtemps que nécessaire, ce qui pouvait représenter deux mois ou deux ans, jusqu'à ce qu'ils aient acquis un niveau de lecture suffisant. L'article contient un certain nombre de critiques de la méthode Fernald, tout en dressant d'elle le portrait d'une éducatrice investie.
Distinctions
Le Fernald Center for Early Care and Educationde l'UCLA est nommé en son honneur. La méthode est encore utilisée, avec quelques variantes.
Publications
Remedial techniques in basic school subjects, New York: McGraw-Hill, 1943.
Speller for Fifth, Sixth, and Seventh Grades, Sacramento: California State Printing Office, 1918.
Teachers' Manual of Spelling, Sacramento: California State Printing Office, 1918.
The effect of kinaesthetic factors in the development of word recognition in the case of non-readers, avec H. Keller, The Journal of Educational Research, 4(5), p. 355-377, 1921.
↑ ab et cEllen B. Sullivan, Roy M. Dorcus, Bennet M. Allen & Louis K. Koontz, «Grace Maxwell Fernald (1879-1950)» (Obituary), Psychological Review, cf. bibliographie, [1].
↑The effect of kinaesthetic factors in the development of word recognition in the case of non-readers, avec H. Keller, 1921, cf. publications.
G. C. Cotterell, « The Fernald auditory-kinaesthetic technique », In A. W. Franklin & S. Naidoo (éds.), Assessment and teaching of dyslexic children, p. 97-100, London: Richard Madley, 1973.
L. M. Terman, V. E. Dickson, A. H. Sutherland, R. H. Franzen, C. R. Tupper & G. Fernald, Intelligence tests and school reorganizations, Yonkers-on-Hudson, NY: World Book, 1923.
N. Mather, The Fernald kinesthetic method revisited. Unpublished manuscript, University of Arizona, Department of Special Education, Rehabilitation and School Psychology, Tucson, 1985.
Ellen B. Sullivan, Roy M. Dorcus, Bennet M. Allen & Louis K. Koontz, Obituary, Psychological Review, vol 57(6), novembre 1950, 319-321. DOI10.1037/h0063343.
