On connaît peu la vie de René Mercier. Compositeur de second plan, il est surtout connu comme chef d'orchestre. Il n'a jamais eu de très gros succès personnels, hormis quelques chansons : Elle s'était fait couper les cheveux, en référence à la garçonne des années 1920. Son chant patriotique Verdun ! On ne passe pas, écrit en pleine bataille (1916) reste un de ses grands succès, dû aux circonstances.
Sa carrière de compositeur d'opérette est inégale. J'te veux est resté 260 jours à l'affiche. Son plus gros succès théâtral est Déshabillez-vous (168 représentations). L'année suivante, Bégonia réussit également, grâce à la présence de Dranem.
Il participe comme compositeur à quelques films des années 1930.