Page de titre de la première édition de la partition (édition J. Hamelle).
Composé en 1879 et dédié à Camille Saint-Saëns, le Quintette est créé le à la Société nationale de musique par le quatuor Marsick avec Saint-Saëns au piano. L’accueil de ce dernier est plutôt réservé alors que Claude Debussy, fervent admirateur, y voit de la vraie musique. L'accueil public est favorable mais sans lendemain.
Certaines tournures mélodiques sont déjà dans la veine de la Sonate pour violon et piano (1886), qui deviendra célèbre.
Structure
L'œuvre se compose de trois mouvements :
Molto moderato quasi lento
Lento con molto sentimento (en la mineur, à )
Allegro non troppo ma con fuoco (en fa majeur, à )
La durée d'exécution est d'environ quarante minutes.
Analyse
Le premier mouvement débute sur un ton dramatique qui se développe ensuite dans un discours puissant et passionné. Le deuxième mouvement est d'un caractère plus élégiaque, et se présente comme une longue aria où le piano dialogue avec le quatuor à cordes dans un discours musical aux contours harmoniques complexes. Le final reprend les thèmes exposés aux mouvements précédents dans une atmosphère fougueuse, créant une sorte de dramaturgie musicale qui se tend sans discontinuité jusqu'à la coda finale.
