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	Protée
	; L'Ajax, identique au Protée.
Type	Sous-marin
Classe	1 500 tonnes
Histoire
A servi dans	Marine nationale
Chantier naval	Forges et Chantiers de la Méditerranée ; La Seyne-sur-Mer
Quille posée	4 octobre 1928
Lancement	31 juillet 1930
Armé	1er novembre 1932
Statut	coulé le 20 décembre 1943
Équipage
Commandant	Millé (1943)
Équipage	5 officiers, 66 marins
Caractéristiques techniques
Longueur	92,30 m
Maître-bau	8,10 m
Tirant d'eau	4,40 m
Déplacement	1 572 tonnes en surface; 2 082 tonnes en plongée
Propulsion	2 moteurs diesel ; 2 moteurs électriques
Puissance	Diesel : 2 x 3 000 ch; Électrique : 2 x 1 200 ch
Vitesse	Surface : 17,5 nœuds; Plongée : 10 nœuds
Profondeur	80 m
Caractéristiques militaires
Armement	9 tubes lance-torpilles de 550 mm; 2 tubes lance-torpilles de 400 mm; 1 canon de 100 mm; 1 mitrailleuse-double de 13,2 mm/76
Rayon d'action	14 000 milles à 7 nœuds (surface); 100 milles à 7 nœuds (immersion)
Carrière
Port d'attache	Toulon
Indicatif	Q155
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Le Protée est un sous-marin français de la classe 1 500 tonnes. Lancé en 1930, il appartient à la série M6.

Histoire

Développement

Le Protée fait partie d'une série assez homogène de 31 sous-marins océaniques de grande patrouille, aussi dénommés 1 500 tonnes en raison de leur déplacement. Tous sont entrés en service entre 1931 (Redoutable) et 1939 (Sidi-Ferruch).

Longs de 92,30 mètres et larges de 8,10, ils ont un tirant d'eau de 4,40 mètres et peuvent plonger jusqu'à 80 mètres. Ils déplacent en surface 1 572 tonnes et en plongée 2 082 tonnes. Propulsés en surface par deux moteurs diesel d'une puissance totale de 6 000 chevaux, leur vitesse maximum est de 18,6 nœuds. En plongée, la propulsion électrique de 2 250 chevaux leur permet d'atteindre 10 nœuds. Appelés aussi « sous-marins de grandes croisières », leur rayon d'action en surface est de 10 000 milles à 10 nœuds^{[réf. nécessaire]} et en plongée de 100 milles à 5 nœuds.

Mis en chantier le 4 octobre 1928 avec le numéro de coque Q155, le Protée est lancé le 31 juillet 1930 et mis en service le 1^er novembre 1932.

Seconde Guerre mondiale

Il est affecté, au début de la Seconde Guerre mondiale, à la 3^e division de sous-marins, basée à Toulon, qu'il forme avec l'Achéron, le Fresnel et l'Actéon^[1]. Au début de février 1940, la 3^e DSM est brièvement transférée à Casablanca pour surveiller les Canaries, où se trouvent quelques cargos allemands. La division est affectée au théâtre méditerranéen le 12 avril, d'abord à Bizerte puis, le Fresnel excepté, à Beyrouth, sous l'autorité du commandant en chef britannique à Alexandrie^[2]. Il participe à plusieurs patrouilles dans le Dodécanèse jusqu'à l'armistice du 22 juin. Le 25 juin, date de l'entrée en vigueur de l'armistice, il n'entend pas le message lui demandant de rentrer à Beyrouth et, ne sachant que faire, il rallie Alexandrie et se place sous les ordres de la force X^[3]. Son commandant reçoit un blâme à cette occasion^[4].

La force X choisit de reprendre la lutte aux côtés des Alliés en juin 1943, après plusieurs mois de négociations avec les forces françaises d'Afrique, pour former l'Armée française de la Libération^[3]. Le Protée quitte Alexandrie le 18 juin pour entrer en carénage à Oran, dont il sort au début du mois de novembre. Au cours de sa première mission, le 22 novembre, il attaque à la torpille un cargo allemand devant Agay, sans le couler^[5].

Le 18 décembre 1943, sous les ordres du commandant Georges Millé, il part en mission au large de Marseille et disparaît. La Marine française a longtemps cru que la perte du Protée était la conséquence d'un combat en surface avec des navires allemands^[6]. Une plongée effectuée par Henri Delauze à bord du Remora 2000 en 1995 a permis de localiser l'épave au large de Cassis à 130 m de profondeur^[7] et a confirmé la thèse avancée par la Marine américaine depuis les années 1950 : celle de l'explosion d'une mine ; aucun combat avec un sous-marin allié ne figurant dans les archives allemandes^[8].

Un mémorial lui est dédié à La Seyne-sur-Mer sur son lieu de construction, ainsi qu'un autre dans le port de Cassis.

Mémorial à La Seyne-sur-Mer.
Plaque du mémorial de Cassis.

Notes et références

↑ Huan 2004, p. 49
↑ Huan 2004, p. 74
↑ ^{a et b} Picard 2006, p. 80
↑ Huan 2004, p. 89
↑ Huan 2004, p. 157
↑ Picard 2006, p. 80-81
↑ « Article relatant la découverte du Protée » (consulté le 15 février 2013)
↑ Huan 2004, p. 162

Bibliographie

Claude Huan, Les Sous-marins français 1918-1945, Rennes, Marines Éditions, 2004, 240 p. (ISBN 978-2-915-37907-5 et 2-915-37907-6, OCLC 55595422)
Claude Picard, Les Sous-marins de 1 500 tonnes, Rennes, Marines Editions, 2006, 119 p. (ISBN 2-915-37955-6 et 978-2-915-37955-6, OCLC 421731181, BNF 40993561)