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Cet article traite de la prononciation du japonais. Rappelons que le japonais possède trois systèmes d'écriture :

les kanas, systèmes syllabiques, existant en deux formes :
- hiragana pour noter la grammaire, ou des mots très bien intégrés à la langue japonaise ;
- katakana pour les mots empruntés ou lorsqu'on travaille sur un support phonétique (cette page utilisera tout de même plutôt les hiragana) ;
les kanjis, directement d'origine chinoise, qui peuvent avoir plusieurs prononciations en langue japonaise :
- la prononciation « on'yomi » (音読み, « lecture sonore »), reproduisant approximativement la prononciation chinoise du sinogramme emprunté,
- une ou plusieurs prononciations « kun'yomi (訓読み, « lecture sémantique »), où l'utilisation du sinogramme est sémantique : la prononciation est nativement japonaise.

Prononciation des deux syllabaires

Syllabaire hiragana

On dit souvent que les Japonais utilisent un alphabet dit syllabaire soit un alphabet où chaque lettre ne représente pas un phonème, mais une syllabe, cependant ici le terme "syllabaire" est utilisé abusivement, car, pour être exact, dans l'alphabet japonais, chaque lettre, appelée Kana, représente une more, soit une unité plus fine que la syllabe, ne la constituant pas forcément à elle seule

par exemple dans le mot : Ōsaka (o-o.sa.ka おおさか), il n'y a que trois syllabes mais bien quatre mores, on l'écrira donc avec quatre kana

De plus en Japonais ce sont bien les mores qui rythment la phrase, et non pas les syllabes, de ce fait chacun des kana ci-dessous prendra le même temps dans le discours

Certains kana à consonne voisée, se démarquent de celles contenant leur équivalent sourd par un signe diacritique
Sur certains kana, cela s'accompagne d'une transformation en consonne occlusive, c'est le cas des kana qui historiquement contenaient la consonne [ɸ] soit は, ひ, ふ, へ, ほ, dont la consonne devient [b] avec le diacritique, aujourd'hui le [ɸ] s'est transformé en [h] dans la plupart des positions sauf le ふ fu
Un autre signe diacritique utilisé pour marquer le dévoisement est aussi utilisé afin de juste les transformer en occlusives sourdes, soit en [p]
Il existe des digrammes où le premier kana donnera la consonne et le second, noté plus petit, la voyelle de la more

あ [a]	い [ʲ i]	う [ɯ] ou allongement	え [e]	お [o]	や [ j a](ou [ʲ a] voir ci-dessous)	ゆ [ j ɯ](ou [ʲ ɯ] voir ci-dessous)	よ [ j o](ou [ʲ o] voir ci-dessous)
Kana sans signe diacritique
か [k a]	き [k ʲ i]	く [k ɯ]	け [k e]	こ [k o]	きゃ [k ʲ a]	きゅ [k ʲ ɯ]	きょ [k ʲ o]
さ [s a]	し [ɕ i]	す [s ɯ]	せ [s e]	そ [s o]	しゃ [ɕ a]	しゅ [ɕ ɯ]	しょ [ɕ o]
た [t a]	ち [t ɕ i]	つ [t s ɯ]	て [t e]	と [t o]	ちゃ [t ɕ a]	ちゅ [t ɕ ɯ]	ちょ [t ɕ o]
な [n a]	に [n ʲ i]	ぬ [n ɯ]	ね [n e]	の [n o]	にゃ [n ʲ a]	にゅ [n ʲ ɯ]	にょ [n ʲ o]
は [h a]	ひ [ç i]	ふ [ɸ ɯ]	へ [h e]	ほ [h o]	ひゃ [ç a]	ひゅ [ç ɯ]	ひょ [ç o]
ま [m a]	み [m ʲ i]	む [m ɯ]	め [m e]	も [m o]	みゃ [m ʲ a]	みゅ [m ʲ ɯ]	みょ [m ʲ o]
や [ j a]		ゆ [ j ɯ]		よ [ j o]
ら [ɾ a]	り [ɾ ʲ i]	る [ɾ ɯ]	れ [ɾ e]	ろ [ɾ o]	りゃ [ɾ ʲ a]	りゅ [ɾ ʲ ɯ]	りょ [ɾ ʲ o]
わ [w͍a]	ゐ [i]		ゑ [e]	を [o]
				ん [n]
Kana avec signe diacritique de voisement
が [ɡ a]	ぎ [ɡ ʲ i]	ぐ [ɡ ɯ]	げ [ɡ e]	ご [ɡ o]	ぎゃ [ɡ ʲ a]	ぎゅ [ɡ ʲ ɯ]	ぎょ [ɡ ʲ o]
ざ [d z a]	じ [d ʑ i]	ず [d z ɯ]	ぜ [d z e]	ぞ [d z o]	じゃ [d ʑ a]	じゅ [d ʑ ɯ]	じょ [d ʑ o]
だ [d a]	ぢ [d ʑ i]	づ [d z ɯ]	で [d e]	ど [d o]	ぢゃ [d ʑ a]	ぢゅ [d ʑ ɯ]	ぢょ [d ʑ o]
ば [b a]	び [b ʲ i]	ぶ [b ɯ]	べ [b e]	ぼ [b o]	びゃ [b ʲ a]	びゅ [b ʲ ɯ]	びょ [b ʲ o]
Kana avec signe diacritique de dé-voisement
ぱ [p a]	ぴ [p ʲ i]	ぷ [p ɯ]	ぺ [p e]	ぽ [p o]	ぴゃ [p ʲ a]	ぴゅ [p ʲ ɯ]	ぴょ [p ʲ o]

Les kanas en rouge sont aujourd’hui désuets. Quant à を, il a perdu sa valeur sonore au profit d’une valeur grammaticale.

Syllabaire katakana

ア [a]	イ [ʲ i]	ウ [ɯ]	エ [e]	オ [o]	ヤ [ j a](ou [ʲ a] voir ci-dessous	ユ [ j ɯ](ou [ʲ ɯ] voir ci-dessous)	ヨ [ j o](ou [ʲ o] voir ci-dessous)
Kana sans signe diacritique
カ [k a]	キ [k ʲ i]	ク [k ɯ]	ケ [k e]	コ [k o]	キャ [k ʲ a]	キュ [k ʲ ɯ]	キョ [k ʲ o]
サ [s a]	シ [ɕ i]	ス [s ɯ]	セ [s e]	ソ [s o]	シャ [ɕ a]	シュ [ɕ ɯ]	ショ [ɕ o]
タ [t a]	チ [t ɕ i]	ツ [t s ɯ]	テ [t e]	ト [t o]	チャ [t ɕ a]	チュ [t ɕ ɯ]	チョ [t ɕ o]
ナ [n a]	ニ [n ʲ i]	ヌ [n ɯ]	ネ [n e]	ノ [n o]	ニャ [n ʲ a]	ニュ [n ʲ ɯ]	ニョ [n ʲ o]
ハ [h a]	ヒ [ç i]	フ [ɸ ɯ]	ヘ [h e]	ホ [h o]	ヒャ [ç a]	ヒュ [ç ɯ]	ヒョ [ç o]
マ [m a]	ミ [m ʲ i]	ム [m ɯ]	メ [m e]	モ [m o]	ミャ [m ʲ a]	ミュ [m ʲ ɯ]	ミョ [m ʲ o]
ヤ [ j a]		ユ [ j ɯ]		ヨ [ j o]
ラ [ɾ a]	リ [ɾ ʲ i]	ル [ɾ ɯ]	レ [ɾ e]	ロ [ɾ o]	リャ [ɾ ʲ a]	リュ [ɾ ʲ ɯ]	リョ [ɾ ʲ o]
ワ [w͍a]	ヰ [i]		ヱ [e]	ヲ [o]
				ン [n]
Kana avec signe diacritique de voisement
ガ [ɡ a]	ギ [ɡ ʲ i]	グ [ɡ ɯ]	ゲ [ɡ e]	ゴ [ɡ o]	ギャ [ɡ ʲ a]	ギュ [ɡ ʲ ɯ]	ギョ [ɡ ʲ o]
ザ [d z a]	ジ [d ʑ i]	ズ [d z ɯ]	ゼ [d z e]	ゾ [d z o]	ジャ [d ʑ a]	ジュ [d ʑ ɯ]	ジョ [d ʑ o]
ダ [d a]	ヂ [d ʑ i]	ヅ [d z ɯ]	デ [d e]	ド [d o]	ヂャ [d ʑ a]	ヂュ [d ʑ ɯ]	ヂョ [d ʑ o]
バ [b a]	ビ [b ʲ i]	ブ [b ɯ]	ベ [b e]	ボ [b o]	ビャ [b ʲ a]	ビュ [b ʲ ɯ]	ビョ [b ʲ o]
Kana avec signe diacritique de dé-voisement
パ [p a]	ピ [p ʲ i]	プ [p ɯ]	ペ [p e]	ポ [p o]	ピャ [p ʲ a]	ピュ [p ʲ ɯ]	ピョ [p ʲ o]

Syllabaire katakana étendu

Ces digrammes de katakana servent à noter des mots étrangers utilisant des sons qui n’existent pas directement dans la langue japonaise.

ア [a]	イ [i]	ウ [ɯ]	エ [e](ou [ʲ e] voir ci-dessous)	オ [o]	ユ [ j ɯ](ou [ʲ ɯ] voir ci-dessous)
Digrammes étendus de voyelles
			イェ [ j e]
	ウィ [w͍i]		ウェ [w͍e]	ウォ [w͍o]
Digrammes étendus sans signe diacritique
			シェ [ɕ e]
ツァ [t s a]	ツィ [t s i]		ツェ [t s e]	ツォ [t s o]
			チェ [t ɕ e]
	ティ [t i]	トゥ [t ɯ]			テュ [t ʲ ɯ]
ファ [ɸ a]	フィ [ɸ i]		フェ [ɸ e]	フォ [ɸ o]	フュ [ɸ ʲ ɯ]
Digrammes étendus avec signe diacritique de voisement
ヴァ [v a]*	ヴィ [v i]*	ヴ [v ɯ]*	ヴェ [v e]*	ヴォ [v o]*
			ジェ [d ʑ e]
	ディ [d i]	ドゥ [d ɯ]			デュ [d ʲ ɯ]

* ヴ est utilisé pour transcrire v et se prononce comme tel, à moins qu'on l'adopte. Mais la plupart de cette notation est remplaçable par b (par exemple : ヴェルサイユ verusaiyu, « Versailles », peut aussi s'écrire et se dire comme ベルサイユ berusaiyu), excepté les mots dont il n'est pas permis de remanier l'orthographe comme les noms déposés (par exemple : la marque française Louis Vuitton, déposée au Japon sous le nom ルイ・ヴィトン rui viton, n'est pas écrite comme *ビトン ni prononcée comme *biton).

Phonétique

Consonnes

	alvéolaire	bilabiale	labiale-vélaire	palatale	alvéolo-palatale	vélaire	uvulaire	glottale
occlusive	[t] [d]	[p] [b]				[k] [ɡ]
affriquée	([t͡s]) ([d͡z])				([t̠͡ɕ]) ([d͡ʑ])
fricative	[s̻] [z̻]	([ɸ]) ([β])		([ç])	([ɕ]) ([ʑ])	([ɣ])		[h]
battue	[ɺ]
nasale	[n]	[m]			([ȵ])	([ŋ])	[ɴ̩]
spirante			[w͍]	[j]

Remarque :

[t, d, n, ɺ] sont des consonnes apicales ;
[s̻, z̻] sont des consonnes laminales ;
[ɺ] représente une consonne battue alvéolaire pouvant varier entre une consonne centrale et une consonne latérale. Mais elle peut aussi être identifiée à [ɾ] devant /o/, comme dans kokoro 心 [kokoɾo], ou encore à [ɽ] devant /a/ ou /e/ ;
[w͍] représente une spirante labiale-vélaire comprimée, qui pourrait s'écrire [ɰ͡β̞] ;
[ɴ̩] peut varier de point d'articulation suivant la consonne qui suit ;
[t̠͡ɕ, d͡ʑ, ç, ɕ, ʑ, ȵ] sont des cas particuliers ou des allophones de consonnes palatalisées ;
[t͡s, ɸ] ne se trouvent que dans les kana respectifs [つ, ツ] et [ふ, フ] (tsɯ et ɸɯ) cependant certains digrammes étendus permettent de changer la voyelle [ɯ] ;
[d͡z et d͡ʑ] sont les allophones respectifs de [z̻] et [ʑ] ;
[β] et [ɣ] sont les allophones respectifs de [b] et [g] entre les voyelles;
[ŋ] est un allophone de [g] en milieu de mot

Archiphonème /Q/

L'archiphonème /Q/ s'écrira っ ou ッ.

/niQpoɴ/ → [ȵipːpõɴ] nippon 日本 (にっぽん)
/kaQta/ → [katːta] katta 買った
/iQtjoo/ → [itːtɕoː] itchō 一丁 (いっちょう)

il sert à noter une consonne géminée ou bien, par extension, un coup de glotte terminant fermement un mot (ce n'est pas un phonème)

Palatalisation des consonnes

La voyelle [i] a un effet palatalisant sur la consonne servant d'attaque de sa syllabe, on peut donc la noter [ʲi].

Il existe d'autres voyelles ayant un effet palatalisant sur la consonne servant d'attaque, à savoir [ʲa], [ʲɯ] ou [ʲo] (et plus récemment [ʲe]) celles-ci s'opposent à [a], [ɯ] ou [o] (qui sont les mêmes mais sans cet effet). Pour les noter, on utilise ゃ, ゅ ou ょ(や, ゆ, よ en petit) à la suite d'un kana en [i], ce qui crée un digramme dont la voyelle de la more est donc respectivement [ʲa], [ʲɯ] ou [ʲo].

Quand on écrit en katakana, [ʲe] s'écrit avec un ェ après le kana en [i]

みょ s'écrit myo en rōmaji et se prononce [mʲo], un peu comme dans myosotis ;
みよ s'écrit miyo en rōmaji et se prononce [mʲijo], soit mi + yo

Cette agrégation existe de façon similaire pour les kana き, ひ, に, み, り, び, ギ, ぴ suivis d'un ゃ, ゅ ou ょ.

Attention, certaines consonnes changent de point d'articulation lorsqu'elles se palatalisent, plutôt que d'en adopter un double

le [s] se palatalise en : [ɕ] (pas exactement comme un ch français, voir en dessous)
le [z] en [ʑ] ou [d͡ʑ]
le [d] en [ʑ] ou [d͡ʑ] (donc allophone au z)
le [t] en [t̠͡ɕ]
le [n] en [ȵ]
le [h] en [ç]

Le sh japonais

La consonne alvéolo-palatale [ɕ] de shi (し/シ) et de ses dérivées sha (しゃ/シャ), shu (しゅ/シュ), sho (しょ/ショ) et du plus récent she (シェ) est proche de la post-alvéolaire [ʃ] (de chat), qui peut être considérée comme un allophone. Mais son lieu d'articulation est plus proche du palais.

Le cas du ん

La transcription n n'est qu'un artifice. Le ん possède plusieurs prononciations, mais note dans l'ensemble une nasale. Il ne peut se trouver qu'après une more, et ne commence jamais un mot.

En position finale, le ん se prononce [ɴ̩] (son uvulaire).
Devant les bilabiales [p], [b], [m], le ん se prononce [m̩].
Devant les dentales [t], [d], [z], [n], [ɺ] et [ʑ] le ん se prononce [n̩] (son alvéolaire).
Devant les vélaires [k], [g], le ん se prononce [ŋ̩] (son vélaire).
Devant les voyelles et devant les consonnes [h], [ɸ], [s], [ɕ], [j], [w͍] le ん se prononce en nasalisant la voyelle qui le précède.
Il existe un cas où le ん peut exister seul, mais il s'agit alors plus d'une onomatopée : ん! correspond à hum!.

Devant /z/, certains locuteurs prononcent le ん en nasalisant la voyelle qui le précède, tandis que d'autres le prononcent [n̩] et prononcent le /z/ comme [dz].

La voyelle qui précède le ん subit une plus ou moins grosse nasalisation.

Le f japonais

La consonne bilabiale [ɸ], présente dans fu (ふ/フ) et dans ses dérivées modernes fa (ファ), fi (フィ), fe (フェ) et fo (フォ), diffère de la labio-dentale [f] (de faute). En effet, elle n'est pas produite en pressant ses lèvres contre ses dents, mais en fermant un petit peu les lèvres et en soufflant légèrement.

Voyelles

	antérieure	centrale	postérieure
fermée	[i]		[ɯ]
moyenne	[e]		[o]
ouverte		[ä]

Remarque :

/ɯ/ représente une voyelle fermée postérieure comprimée et non une voyelle fermée postérieure non arrondie, car il n'existe aucun symbole officiel pour représenter la voyelle comprimée,
[ʲɯ] peut également être prononcé [ʲɨ]

Voyelles longues

L'allongement correspond à une more à part entière

Ainsi, le o long de ありがとう (arigatō, « merci ») est phonétiquement un [oː]. De même, le e long de 例 (れい, rē, « exemple ») se retranscrit [eː].

Voyelles sourdes

les voyelles fermées [i] et [ɯ] s'assourdissent entre deux consonnes sourdes

ainsi le [i] de 人 /ひと/ (hito « personne ») se trouvant entre un [ç] et un [t] (consonnes sourdes), se prononcera sourd [i̥], [çi̥to]

Évolution de la prononciation

Restes de l'ancienne orthographe

La particule marquant le thème s'écrit aujourd'hui encore は mais se prononce wa et non pas ha. De même, la particule へ se prononce é et non hé. Par ailleurs, les kana peu fréquents を, ぢ et づ, qui subsistent dans quelques mots, sont parfaitement homophones avec respectivement お, じ et ず.

Accent

Accent de hauteur

Article détaillé : Accent chromatique japonais.

Le japonais est une langue à accent de hauteur. En japonais, cet accent de hauteur est constitué de montée et descente abrupte de la hauteur, ainsi que de hauteurs relativement continues à l'intérieur d'un mot. Ces variations de hauteur sont classées en six catégories de base dont la variation peut changer sur les six premiers mores^[1].

La méthode de transcription JSL permet de retranscrire en rōmaji ces accents de hauteur.