Les playoffs NBA (appelés séries éliminatoires au Canada) sont les séries éliminatoires de la National Basketball Association (NBA). Ils sont organisés en quatre tours et regroupent seize équipes, huit de chaque conférence (dans ce format depuis 1984). Les gagnants du premier tour (first round en anglais) accèdent aux demi-finales de conférence (Conference Semifinals en anglais), et les gagnants des demi-finales de conférence parviennent en finales de conférence (Conference Finals en anglais). Ensuite, les champions de chaque conférence se rencontrent lors des finales NBA (NBA Finals en anglais). Chaque série se joue au meilleur des sept matchs[N 1], c'est-à-dire que la première équipe qui gagne 4 matchs remporte la série. Toutes les séries sont jouées en format 2-2-1-1-1, depuis la saison 2013-2014
La NBA a annoncé l'actuel système des séries éliminatoires le 3 août 2006. Après la saison régulière NBA, huit équipes de chaque conférence se qualifient pour les séries éliminatoires et sont classées de une à huit.
L'équipe qui a le meilleur classement dans chacune des trois divisions de chaque conférence est déclarée "champion de division". À partir de Septembre 2015, la NBA change le règlement[1] et ne prend plus en compte le classement par division pour la qualification en play-offs. Les huit équipes qualifiées seront dorénavant les équipes ayant le meilleur bilan (ratio Victoire/Défaite) de leur conférence. Le classement de division ne sert plus qu'à départager en cas d'égalité, un champion de division pourra donc être absent des play-offs.
Dans le cas où deux ou plusieurs équipes sont à égalité au classement, les critères pour départager les équipes sont[2] :
Ces têtes de série sont utilisées pour créer un tableau qui détermine les duels tout au long des séries éliminatoires. Une fois les séries éliminatoires commencées, le tableau est fixé, les équipes ne sont jamais reclassées, contrairement à la LNH où les plus forts clubs restent confrontés aux plus faibles clubs aux stades ultérieurs. Le premier tour des playoffs NBA, ou quarts de finale de conférence, se compose de quatre duels dans chaque conférence basée sur les têtes de série (1-8, 2-7, 3-6 et 4-5). Les quatre gagnants se qualifieront pour le deuxième tour ou demi-finales de conférence, avec un match entre les vainqueurs 1-8 et 4-5 et un match entre les vainqueurs 2-7 et 3-6. Les deux gagnants se qualifient pour le troisième tour ou finale de Conférence. Le gagnant de chaque conférence se qualifie pour les finales NBA.
Chaque série de playoffs se déroule au meilleur des 7 matchs, la première équipe à 4 victoires passant au tour suivant. Dans chaque série, l'avantage du terrain est attribué à l'équipe ayant le plus de victoires, quel que soit son classement à l'issue de la saison régulière. Les séries se déroulent de la manière suivante :
Dès la première saison 1947, de la National Basketball Association (NBA) (appelée la Basketball Association of America (BAA) jusqu'à la fusion avec la National Basketball League (NBL) en 1949), les trois meilleures équipes de la division Est et Ouest ont été invités à participer aux séries éliminatoires. Les deux champions de division ont joué une série au meilleur des sept matchs en demi-finale de la phase finale. Les quatre autres équipes ont joué deux tours au meilleur des trois matchs pour affronter le vainqueur de la demi-finale. Cette année-là, les Warriors de Philadelphie ont vaincu les Stags de Chicago quatre victoires à une dans le premier championnat BAA.
Dans les playoffs 1949, une équipe supplémentaire de chaque division a été ajouté, ce qui élimine les exemptions, et deux séries au meilleur des trois matchs ont été joués, suivie d'un championnat au meilleur des sept matchs. En 1950, les Lakers de Minneapolis sont devenus les premiers champions de la NBA nouvellement constituée, faisant tomber les Nationals de Syracuse en six matchs.
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