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Créé en 1970, il est l'un des cinq premiers parcs naturels régionaux créés en France.
Géographie
D'une superficie de 80 000 ha, il regroupe 58 communes (58 communes signataires de la Charte de 2010-2021) représentant une population d'environ 23 000 habitants.
Ce parc abrite en son sein de grands lacs-réservoirs (5 000 ha), nichés au creux de forêts profondes et encadrés, à l'ouest et à l'est, d'éminences calcaires vallonnées. Sont répertoriés 106 étangs privés où se développe une pêche de grande qualité.
Ces lacs artificiels font partie du système de régulation du débit de la Seine mis en place depuis le milieu des années 1960. Les ouvrages d'art (digues et canaux d'alimentation, de restitution), sont gérés par l'Institution interdépartementale des barrages réservoirs du bassin de la Seine. Institution de la ville de Paris, ils gèrent également les Lacs du Der-Chantecoq et de Pannecière. La naissance des lacs fait de ce territoire un lieu de passage des oiseaux migrateurs en provenance du nord et en route vers l'Afrique. Le parc comprend aussi 25 000 ha de forêt où prédominent chênes et charmes et dont une grande partie est privée. Le secteur du bois est le premier employeur du territoire.
À noter que le lac Amance est le plus grand lac d'Europe pour le motonautisme, et le lac du Temple est le plus grand espace d'Europe dépourvu d'équipement nautique.