L'ordre est finalement institué à Hué le par l'empereur Đồng Khánh, en accord avec le gouvernement français et en hommage à l'alliance avec la France[1]. Il se nomme au départ « ordre impérial du Dragon d'Annam », le dragon étant la divinité tutélaire de la famille impériale, puis devient « ordre du Dragon d'Annam » par décret du [1].
L'ordre comporte cinq classes : grand-croix (Khôi kỳ long tinh ou Trác dị long tinh), grand officier (Chương hiền long tinh ou Thù huân long tinh), commandeur (Biểu đức long tinh ou Sinh năng long tinh), officier (Minh nghĩa long tinh ou Tưởng trung long tinh) et chevalier (Gia thiện long tinh ou Khuyến công long tinh).
Les rubans sont différents selon que l'ordre est conféré à des civils (vert à bords orange) ou à des militaires (blanc à bords orange, puis rouge à bords orange).
Cet ordre fait partie des ordres coloniaux français entre 1896 et 1950. Il est supprimé le , ainsi que tous les autres ordres coloniaux, à la suite de la proclamation l'indépendance du Viêt Nam par la France en 1949[1].