Elle est le 5e (et avant-dernier) enfant et la 3e (et dernière) fille de l'industriel, homme d'affaires et homme politique Takakichi Asō(麻生 太賀吉, Asō Takakichi1911-1980?), qui a dirigé le groupe industriel Asō Company (surtout connu à l'origine pour ses activités dans l'exploitation de mine de charbon et la métallurgie, mais aujourd'hui essentiellement spécialisé dans la cimenterie et dans les domaines médicaux, environnementaux et de l'immobilier) et qui fut député à la Chambre des représentants de 1949 à 1955, et de Kazuko Yoshida (吉田 和子, Yoshida Kazuko?). Par le biais de sa mère, elle est la petite-fille de Shigeru Yoshida qui fut le 32ePremier ministre du Japon de 1946 à 1947 et de 1948 à 1954.
Elle descend par sa grand-mère paternelle d'une branche cadette du clan féodal Ichinomiya et est notamment par ce biais la petite-nièce du vicomte Hisākira Kanō (加納 久朗, Kanō Hisākira1886-1963?). Par sa grand-mère maternelle elle est l'arrière-petite-fille du comte et diplomate Nobuaki Makino(牧野 伸顕, Makino Nobuaki1861-1949?) et l'arrière-arrière-petite-fille du célèbre samouraïŌkubo Toshimichi, resté célèbre pour avoir été à l'origine de la rébellion de Satsuma en 1877. Malgré ces ascendants aristocratiques, elle ne fait pas elle-même, ni sa famille proche, partie de la noblesse japonaise, et est donc la deuxième roturière à entrer par alliance dans la famille impériale, l'impératrice Michiko étant la première en 1959.
Catholique romaine, elle n'est pas la première chrétienne à entrer dans la famille impériale (l'impératrice Michiko provient elle aussi d'une famille catholique et a été élevée dans des établissements religieux chrétiens, tandis que des princes impériaux, notamment les princes Hitachi et Mikasa, auraient embrassé la foi chrétienne) mais elle serait la première personne baptisée à y être introduite[1].
Jeunesse
Nobuko Asō est née dans la petite ville minière d'Iizuka, bastion de la famille Asō et de ses activités industrielles, dans la Préfecture de Fukuoka sur l'île de Kyūshū, au Japon le .
Scolarisée au Royaume-Uni, elle sort diplômée en 1973 du Rosslyn House College. De retour au Japon, elle enseigne l'anglais à Tokyo dans l'école maternelle Shoto qu'elle a elle-même fondé dans l'arrondissement de Shibuya. C'est au Royaume-Uni qu'elle rencontre son futur époux, le prince Tomohito de Mikasa, lui-même étudiant à l'université d'Oxford. Sa première demande en mariage en 1973 fut rejetée en raison du jeune âge de Nobuko Asō[2].
Mariage
Ce n'est que le que l'Agence impériale du Japon annonce officiellement les fiançailles de Nobuko Asō et du prince Tomohito qui sont célébrées le tandis que le mariage a lieu le . À la suite de cette union, Nobuko Asō prend la titulature officielle de Son Altesse impériale la princesse impériale consort Tomohito de Mikasa (三笠宮 寬仁 親王妃 殿下, Mikasa-no-miya Tomohito shinnōhi denka?), généralement résumé en « SAI la princesse Tomohito de Mikasa », « la princesse Tomohito de Mikasa » ou, de manière plus informelle, « la princesse Nobuko ». Comme le veut la tradition, elle reçoit également à son entrée dans la famille impériale un végétal pour lui servir d'emblème personnel (お印, o-shirushi?) : la fleur de pêcher(花桃, hanamomo?).
Ce sont les aînées de la troisième génération de la Maison Mikasa, qui devrait techniquement s'éteindre puisque sur les trois fils du prince Takahito Mikasa, seuls deux ont eu des enfants, et ces derniers sont tous des filles. Or, la loi de la maison impériale de 1947 stipule que les filles nées au sein de la maison impériale quittent celle-ci lorsqu'elles se marient, ne transmettant donc pas, en l'état actuel des choses, le droit de succession au trône du chrysanthème à leurs descendants.
Obligations officielles
La princesse Tomohito de Mikasa est impliquée dans un certain nombre d'actions caritatives, en étant notamment :
Vice-présidente d'honneur, comme toutes les princesses impériales, de la Croix-Rouge japonaise[4].
Elle est également marraine de l'Association internationale de bien-être des Femmes et du groupe caritatif Hakuhokai.
Autres centres d'intérêt
La princesse Nobuko de Mikasa est généralement présentée par ses proches comme une excellente cuisinière, et a d'ailleurs publié un livre de recettes de cuisine intitulé :
La cuisine domestique des quatre saisons - Et quelque 80 espèces de légumes(四季 の 家庭 料理 ― お 惣菜 80種, Shiki no katei ryōri - o sōsai hachijū-shu?), éd. Kōbunsha (ISBN4334780075)
Santé
La princesse Tomohito a subi en mai2004 une attaque d'ischémie cérébrale, qui l'a forcé à se retirer pendant un temps dans la villa Sōma du bourg de Karuizawa dans la préfecture de Nagano pour recevoir des soins médicaux et se reposer.
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