Le grand nerf auriculaire s'enroule autour du bord postérieur du muscle sternocléidomastoïdien et, après avoir perforé son fascia, monte sur ce muscle sous le muscle platysma jusqu'à la glande parotide. Il se divise en une branche terminale antérieure et une branche terminale postérieure.
La branche antérieure innerve la peau recouvrant la glande parotide. Elle communique avec le nerf facial à l'intérieur de la glande parotide.
