Les avis diffèrent sur la classification de NGC 6317, spirale ordinaire (Sc) selon Wolfgang Steinicke et la base de données NASA/IPAC, et spirale barrée selon le professeur Seligman et HyperLeda. On peut voir nettement deux bras spiraux sur l'image obtenue des données du relevéSDSS et ceux-ci semblent reliés à une barre centrale. La classification de spirale barrée par le professeur Seligman et HyperLeda semble mieux décrire cette galaxie.
Avec une brillance de surface égale à 14,30 mag/am2, on peut qualifier NGC 6317 de galaxie à faible brillance de surface (LSB en anglais pour low surface brightness). Les galaxies LSB sont des galaxies diffuses (D) avec une brillance de surface inférieure de moins d'une magnitude à celle du ciel nocturne ambiant.