Le nom de la rivière est d'origine amérindienne. En effet, en langue dakota, mini signifie "eau" et sota signifie « couleur fumée blanche » ou « couleur ciel nuageux ».
La rivière a donné par la suite son nom au Territoire du Minnesota puis à l'État du Minnesota. Historiquement, la rivière était aussi connu comme la « rivière de Saint Pierre ».
Géographie
Il draine une surface de 38 205 km2 dans l'État du Minnesota, et de 5 180 km2 dans les États de l'Iowa et du Dakota du Sud.
Il prend sa source dans le sud-ouest de l'État de Minnesota, dans le lac Big Stone, sur la frontière avec le Dakota du Sud.
Il traverse les plaines du Minnesota vers le sud-est. À Mankato, il décrit un grand coude en tournant brusquement vers le nord-est.
Il se jette dans le Mississippi 10 km au sud-ouest du centre de Saint Paul et 10 km au sud-sud-est du centre de Minneapolis.
Sa vallée est large d'environ 8 km et profonde d'environ 80 mètres.
Le tracé de la rivière s'est dessiné à la fin de la période glaciaire, la Minnesota servant à l'époque d'émissaire au lac Agassiz aujourd'hui disparu.
Affluents du Minnesota
Tracé du cours d'eau et de ses principaux affluents.[1]
Le débit de la rivière a été mesuré de façon continu depuis 1934 près de Jordan, dans le comté de Carver, État du Minnesota, à proximité de son embouchure. La rivière y draine une surface de 41 925 km2. Son débit moyen y est de 130 m3/s. On en déduit que la tranche d'eau écoulée en une année dans son bassin est de 98 mm, valeur assez faible, nettement inférieure à celle du bassin du Mississippi[2]. La rivière connait un maximum de son débit au mois d'avril au moment de la fonte des neiges avec un débit mensuel de 368 m3/s et un minimum au mois de janvier avec un débit mensuel de 28 m3/s. Le débit record s'élève à 3 310 m3/s mesuré le .
Débit moyen mensuel (en m3/s) Station hydrologique : près de Jordan (Minnesota) (données calculées sur la période 1934-2008)
