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Mike James entre au community college d'Eastern Arizona(en) où il peut allier ses études au basket-ball.
Elles se poursuivent avec son entrée à l'université Lamar, et il intègre l'équipe des séniors, les Cardinals de Lamar[1]. C'est en 2012 qu'il se consacre entièrement au basket-ball en intégrant le club croate du KK Zagreb pour y être joueur à plein temps. Son contrat ne dure qu'une seule année (2012-2013).
L'année d'après, il s'engage avec le club Italien du Fulgor Omegna(it) où il réalise une très bonne saison. Il tourne à une moyenne de 23 points, une évaluation de 23 pour 27 matchs joués.
Il enchaîne ensuite avec le club grec du Kolossos Rhodes où il ne reste que pour sa saison de 2014-2015. En décembre 2014, il s'engage avec le club espagnol Saski Baskonia qui le signe en cours de saison pour une année et demie (courant 2014-2016) où il découvre ainsi l'Euroligue.
Mike James commence la saison 2017-2018 avec les Suns de Phoenix en tant que two-way contract. Il devient assigné uniquement aux Suns en décembre 2017 mais est licencié quelques jours plus tard. Il rejoue avec les Pelicans de La Nouvelle-Orléans en , mais est licencié en février. Il signe ensuite un contrat jusqu'à la fin de la saison avec le Panathinaïkos[2].
En , il signe avec l'Olimpia Milan, pour un contrat de deux ans avec une année en option et 5,9 millions d'euros[3],[4].
Le , après avoir négocié un buy-out avec l'Olimpia Milan, il s'engage pour une saison avec le CSKA Moscou[5].
En juin 2020, James et le CSKA Moscou signent un contrat de trois ans[6].
Le 17 septembre 2021, il s'engage avec Monaco qui évolue dans le championnat de France et en Euroligue. Devenant le leader technique de l'équipe[7], Mike James bénéfice d'un salaire estimé à 2,5 millions d'euros[8],[9]. Il contribue à qualifier Monaco pour les quarts de finale de l'Euroligue. Malgré 24 points et 10 passes décisives de James, Monaco s'incline au 5e match décisif contre l'Olympiakos du Pirée et est éliminé de la compétition[10]. Il contribue à qualifier son club pour le final 4 de l'Euroligue à Kaunas. En demi-finale, il affronte à nouveau l'Olympiakos Le Pirée et l'AS Monaco est battue.
En , dans une rencontre face au Žalgiris Kaunas, James devient le troisième meilleur marqueur de l'histoire de l'Euroligue en dépassant le total de 4 152 points de Juan Carlos Navarro[11],[12].
Le , Mike James reçoit le titre de MVP de la saison regulière d'Euroligue 2023-2024. Il marque de ce fait l'histoire du basket-ball français en devenant le premier joueur de l'histoire évoluant dans le championnat français à remporter ce titre[14]. C'est aussi le deuxième Américain à devenir MVP d'Euroligue après Anthony Parker.
Le 14 juin 2024, après avoir été champion de France (pour la seconde année consécutive) et élu MVP des finales, James et l'AS Monaco prolongent le contrat qui les lien de trois saisons. Il est ainsi lié avec le club jusqu'en 2027[15].
Deux titres de MVP sont attribués entre 2001 et 2004 : de 2000-2001 à 2003-2004, un titre de MVP de la saison régulière est attribué et de 2001-2002 à 2003-2004, un titre de MVP du Top 16 est attribué. À compter de la saison 2004-2005, l'ULEB décerne un seul titre de MVP pour la saison.