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Ilitch fonde avec son épouse Marian Bayoff Little Caesars Pizza en 1959. La compagnie fondée avec 10 000 dollars en 1959 générait en 2016 des revenus annuels de 3,3 milliards de dollars[6].
Franchises sportives
Red Wings de Détroit
En 1982, il achète la franchise, sportivement en difficulté, des Red Wings de Détroit de la Ligue nationale de hockey, à Bruce Norris pour 8 millions de dollars. Il réussit à en faire une formation redoutable, régulièrement favorite pour glaner la coupe Stanley. Avec l'aide de Jim Devellano, les Red Wings remportent, 15 ans après le rachat, deux championnats successifs (1997 et 1998), un troisième titre en 2002 et un quatrième en 2008. Avant la grève des joueurs en 2004-2005, le magazine Forbes a placé les Wings comme la cinquième équipe la plus stable et financièrement solide, malgré un déficit d'exploitation de 16 millions de dollars[réf. nécessaire].
Ilitch, qui a plus de 80 ans, ne cache plus qu'il veut absolument voir les Tigers remporter un titre qui leur échappe depuis 1984. L'échange des vedettes David Price et Yoenis Céspedes au cœur d'une rare mauvaise saison pour les Tigers en 2015, est perçu comme l'une des raisons qui mènent au congédiement du directeur généralDave Dombrowski, pourtant l'architecte des récents succès de la franchise[10],[11],[12]. Le , lors de la conférence de presse où la nouvelle acquisition au coût de 110 millions des Tigers, Jordan Zimmermann, est présenté au public, Ilitch, 86 ans, déclare qu'il n'est « pas préoccupé par l'argent » et que son unique objectif est d'investir ce qu'il faut pour remporter une Série mondiale[13]. Il poursuit ce but jusqu'à la fin mais meurt en , sans que les Tigers n'aient pu ajouter de nouveau titre.
Famille
Marian et Mike Ilitch ont sept enfants, dont Christopher Ilitch (né en ), président des possessions d'Ilitch, inc.
