Les exigences initiales de l'A-12 étaient un avion avec un rayon de combat de 1 700 miles marins (3 150 km), une charge utile interne de 6 000 livres (2 720 kg) et une signature radar aussi faible qu'un B-2.
Les différents dessins et maquettes de l'avion révélèrent une aile volantefurtive ayant la forme d'un triangle isocèle avec un cockpit situé près de la pointe. L'avion était conçu pour recevoir 2 turboréacteursGeneral Electric F412-GE-D5F2 sans post-combustion de 58 kN de poussée unitaire. Il devait être équipé de 2 missiles AIM-120 AMRAAM, 2 AGM-88 HARM anti-radar et un complément de bombes guidées et non-guidées dans sa soute interne mais n'avait pas de canon. L'A-12 a reçu le surnom de Flying Dorito.
L'avion a souffert de nombreux problèmes durant son développement, particulièrement avec les matériaux, et les changements des exigences — qui ont tous eu un impact négatif sur la capacité de frappe — ont réduit le rayon de combat non ravitaillé de l'A-12 à 1 000 miles marins (1 850 km) et finalement à 785 miles marins (1 450 km)[2].
Boeing et General Dynamics ont entamé une longue procédure juridique concernant la rupture de ce contrat d'une valeur de 4 milliards de dollars. Au lieu d'obtenir gain de cause, les deux industriels ont été condamnés le par la cour d'appel de Washington DC à verser la somme de 2,8 milliards de dollars au gouvernement fédéral des États-Unis[3]. Les industriels ont décidé de faire appel à la Cour suprême des États-Unis en [4] et la Cour a accepté de prendre en charge cette affaire en septembre 2010[5]. En , l'affaire a été réglée avec Boeing et General Dynamics acceptant de verser 200 millions de dollars chacun à la marine américaine.
(en) Norman Polmar et Robert Stan Norris, The U.S. nuclear arsenal : a history of weapons and delivery systems since 1945, Annapolis, Md, Naval Institute Press, , 274 p. (ISBN978-1-55750-681-8).
(en) James Stevenson, The $5 billion misunderstanding : the collapse of the Navy's A-12 stealth bomber program, Annapolis, MD, Naval Institute Press, (ISBN978-1-55750-777-8).
(en) Tommy Thomason, Strike from the sea : U.S. Navy attack aircraft from Skyraider to Super Hornet, 1948-present, North Branch, MN, Specialty Press, , 228 p. (ISBN978-1-58007-132-1).
(en) Bill Yenne, Weapons of the 21st century, New York Avenel, N.J, Crescent Books Distributed by Outlet Book Co., Inc, , 80 p. (ISBN978-0-517-06976-9).
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