Un ménage à trois est un arrangement domestique dans lequel trois personnes décident de former un couple à trois, en habitant ou non dans le même logement.
Dans un sens plus moderne, le terme fait référence à toutes relations amoureuses de polyamour, et sexuelles ou non, ou parfois uniquement sexuelles, entre trois personnes. Le terme est parfois également utilisé pour désigner trois personnes habitant ensemble mais n'ayant pas de relations amoureuses ou sexuelles entre elles.
Le mot trouple est un synonyme contemporain récemment forgé ; on lui préfère parfois le mot plus ancien « triade »[1].
Polygamie et polyandrie
Certains cas d'engagements proches du mariage peuvent s'apparenter à la polygynie (hommes mariés à plusieurs femmes) ou à la polyandrie (femmes mariées à plusieurs hommes).
Illusions perdues, roman de Balzac (1837) fait mention d'un ménage à trois (Première partie : Les Deux Poètes, III. La soirée dans un salon, la soirée au bord de l'eau) réunissant le comte de Sénonches (dit Jacques), madame de Sénonches (dite Zéphirine) et monsieur du Hautoy (dit Francis) lors d'une réception chez madame de Bargeton à Angoulême. Ainsi peut-on lire à leur propos : " L'Angoulême noble, l'Angoulême administratif, l'Angoulême bourgeois avaient longtemps glosé sur la parfaite unité de ce ménage en trois personnes ; mais, à la longue, ce mystère de trinité conjugale parut si rare et si joli, que monsieur du Hautoy eût semblé prodigieusement immoral s'il avait fait mine de se marier."
Brainstorm, film de Douglas Trumbull sorti en 1983. Lillian Reynolds et « Mike » Brace, les deux savants, vivent une liaison qui semble devoir se satisfaire de la rupture de Mike avec sa femme. Or lorsque celle-ci est associée au projet sur lequel travaillent Mike et Lillian, Mike expérimente les sensations de sa femme grâce à leur invention, et renoue avec elle. À la suite de la mort de Lillian, Mike, grâce à sa femme, va éprouver les sentiments de la scientifique, ce qui sanctifie une sorte de trouple posthume.
Beaucoup de pièces de Jean-Luc Lagarce étudient le schéma amoureux entre deux hommes et une femme, en particulier les pièces De Saxe, roman (1985), Derniers remords avant l'oubli (1987), Histoire d'amour (repérages) (1983), Histoire d'amour (derniers chapitres) (1990)
Premiers frissons d'amour, chanson à succès de la chanteuse Christine Roque, sortie en 1987, écrite et composée par Corinne Sinclair et parlant d'une jeune femme attirée par deux jeunes hommes, faisant ainsi allusion aux films Baisers volés mais surtout Jules et Jim de François Truffaut.
(en) Barbara Foster, Michael Foster, Letha Hadady. Three in Love: Ménages à trois from Ancient to Modern Times (ISBN0595008070)
Lionel Labosse, Le contrat universel : au-delà du « mariage gay », Paris, À poil, 2012 (ISBN978-2953629712). Commentaires sur plusieurs exemples de trouples réels ou fictifs.
(en) Vicki Vantoch. The Threesome Handbook: A Practical Guide to sleeping with three (ISBN1568583338)
