Troisième fils du graveur Israël Silvestre et d'Henriette Sélincart, Louis de Silvestre appartient à une famille dont les membres se transmirent le titre de maîtres de dessin des enfants de France. Charles Le Brun et Bon Boullogne avaient déjà fait un bon peintre de Louis, lorsqu’il part, afin d’y terminer ses études, pour Rome, où il est très bien accueilli par Carlo Maratta, dont la manière a eu beaucoup d’influence sur Silvestre, qui, à partir de ce moment, s’adonne exclusivement au style italien.
Après son retour à Paris, Silvestre entre à l’Académie royale, en 1702, et est nommé professeur en 1706. Les principales œuvres qu’il exécute à cette époque sont : Saint Pierre guérissant le paralytique à la porte du temple, may de Notre-Dame de Paris de 1703, et le Portrait de Louis XV, peint en 1715.
Le prince électoral de Saxe, ensuite roi de Pologne, étant venu en France, le rencontre et lui propose de passer en Saxe, au service du roi Auguste II, son père. Silvestre accepte l’offre, obtient de Louis XV, le , d’aller à la cour du roi de Pologne, et part pour Dresde, où il est déjà en 1718. Auguste II et Auguste III, électeurs de Saxe et rois de Pologne, sont très admirateurs du talent de leur premier peintre et lui prodiguèrent, dans l’espace de trente ans, tous les honneurs : il est nommé premier peintre de la cour, puis directeur de l’Académie de Dresde, en 1727. En 1741, Auguste III anoblit Louis de Silvestre et étend même cette faveur à son neveu Nicolas Charles de Silvestre (1699–1767)[2],[3], maître à dessiner en titre du Dauphin et des Enfants de France.
Pendant ce temps, Silvestre exécute soit à Dresde, soit à Varsovie, de nombreux ouvrages, à fresque ou à l’huile, travaux auxquels un grand atelier et sa femme, Marie-Catherine Hérault, prennent part[4]. Il exécute les portraits du roi et de la reine, ainsi que ceux d’une foule de grands personnages. Il peint des œuvres importantes dans le château de la Résidence de Dresde, par exemple des sujets tirés du Nouveau et Ancien Testament ou des Métamorphoses d’Ovide, un plafond dans les chambres de parade du château de la Résidence de Dresde et plusieurs autres plafonds dans le Zwinger.
Durant son séjour à la cour de Dresde, Louis de Silvestre est estimé tant pour ses talents que pour sa personnalité, et il se fait des amis distingués. Le grand nombre d’ouvrages qu'il produit, les libéralités de ses maîtres lui assurent une fortune considérable, et, lorsqu’il se voit en état de vivre sans le secours de son travail[5], il demande sa retraite, et, l’ayant obtenue, revient en France. En 1752, il est nommé directeur de l’Académie de Paris. Il meurt au palais du Louvre.
« Quant à l’art, dit Mariette, ce n’étoit pas un peintre sans mérite ; mais sa manière n’avoit rien de neuf ni de trop piquant ; on ne voyoit guère en lui qu’un bon disciple de Bon Boulogne. »
Silvestre a formé en Saxe plusieurs élèves, entre autres Johann Eleazar Schenau, peintre, qui devint plus tard directeur de l’Académie et directeur de la manufacture de porcelaine de Meissen.
Entrevue de l’impératrice Amélie, veuve de l’empereur Joseph Ier, avec son gendre Auguste III, roi de Pologne, et sa famille, à Neuhaus, en Bohême, le , avec une infinité de portraits de personnages du temps, détruit.
↑Henri Herluison, Actes d'état-civil d'artistes français, peintres, graveurs, architectes, etc., extraits des registres de l'Hôtel-de-Ville de Paris, détruits dans l'incendie du 24 mai 1871, Paris, J. Baur libraire, , 483 p. (lire en ligne), p. 410-411
↑Fils de Charles François Silvestre, décédé en 1738, frère aîné de Louis.
↑Lettres de noblesse du 10 juillet 1741, rédigés en allemand (voir en ligne).
↑(de) Christian Gründig, Französische Lebenswelten in der Residenz. Akteure, Räume und Modalitäten französisch-sächsischer Verflechtung im augusteschen Dresden, 1694–1763, Heidelberg, Heidelberg University Publishing, coll. « Pariser Historischer Studien » (no 126), (ISBN978-3-96822-177-9), p. 288-310
↑ a et bXavier Salmon, « Louis de Silvestre un français à la cour de Dresde », L’Objet d’Art, no 317, , p. 17
↑Renaissance du Musée de Brest, acquisitions récentes : [exposition], Musée du Louvre, Aile de Flore, Département des Peintures, 25 octobre 1974-27 janvier 1975, Paris, , 80 p.
Annexes
Bibliographie
A. de Champeaux: De la peinture décorative, Paris, Henri Laurens, 1890, p. 227.
Louis-Étienne Dussieux: Les Artistes français à l’étranger, Paris, Lyon, Jacques Lecoffre, 1876, p. 227.
Roger-Armand Weigert: Documents inédits sur Louis de Silvestre (1675-1760), dans Revue de l'art français ancien et moderne, 1931-1932, tome 17, p. 361-402(lire en ligne)
Roger-Armand Weigert: Catalogue de son œuvre, dans Revue de l'art français ancien et moderne, 1931–1932, tome 17, p. 403-488(lire en ligne)
Harald Marx: Louis de Silvestre. Die Gemälde in der Dresdener Gemäldegalerie, Dresden 1975.
Xavier Salmon: Louis de Silvestre (1675–1760). Un peintre français à la Cour de Dresde, exposition au Musée National des Châteaux de Versailles et de Trianon Versailles, Versailles 1997
Dorota Ewa Olczak: Louis de Silvestre (1675–1760) als Porträtmaler in Dresden : über Vorbilder und Vorlagen seiner Kunst mit kritischem Werkkatalog ; Teil 1 ; [Teil 2] / vorgelegt von Dorota Ewa Olczak . - [Mikrofiche-Ausg.] 2013. - 167, 422 S., Berlin, Freie Univ., Diss., 2013.
