Louis Anquetin est le fils unique d'Émile Augustin Anquetin (né en 1839), marchand boucher, et de Félicité Céline Rose Chauvet, son épouse[2]. Sa maison natale, la boucherie paternelle, existe toujours à Étrépagny. Anquetin, très vite attiré par le dessin, est encouragé par ses parents dans cette vocation artistique. En 1872, il entre au lycée Corneille de Rouen et devient l'ami d'Édouard Dujardin, futur poète. Il obtient son baccalauréat en 1880. Il effectue ensuite ses obligations militaires dans la cavalerie au 6e régiment de dragons, à Chartres.
Avec Émile Bernard, Anquetin se dirige vers le divisionnisme dans les pas de Paul Signac qu'il rencontre le . Enthousiasmé par les estampes japonaises collectionnées par van Gogh, Anquetin découvre, au travers d'une porte vitrée aux carreaux de couleur, dans la maison de ses parents, les effets produits par les différentes nuances sur l'impression que l'on obtient du décor. Il réalise alors avec Émile Bernard une synthèse de leurs recherches communes. Édouard Dujardin, annonçant dans la Revue indépendante les œuvres d'Anquetin au Salon des indépendants de 1888, baptise ce nouveau genre « cloisonnisme » et en attribue la paternité au seul Anquetin[3], qui deviendra tout d'un coup célèbre.
Par ailleurs, Anquetin fait la connaissance, par le biais de Toulouse-Lautrec, du peintre et dessinateur anglais Charles Conder, venu de 1890 à 1897, étudier à l'Académie Julian et à l'atelier Cormon.
En 1891, Anquetin entreprend des recherches sur l'huile et demeure au 62, rue de Rome à Paris, et à une adresse au 10, rue Clauzel, à côté du père Tanguy, fabricant de couleurs qui demeure au 14. Après le Salon des indépendants, il relance le Salon des refusés. De 1894 à 1896, Anquetin n'expose plus et suit des études d'anatomie dans le laboratoire de dissection du professeur Arroux à Clamart.
Anquetin épouse Berthe Coquinot, veuve d'un officier, en 1906. Le couple s'installe dans un immeuble comprenant un atelier d'artiste construit en 1897 par l'architecte Charles Blanche au 75, rue des Vignes. Entouré de ses élèves, il va pouvoir leur enseigner les techniques picturales selon les règles anciennes qu'il ne cessa de prôner tout comme « le retour au métier ».
Gustave Geffroy, nommé administrateur de la manufacture des Gobelins par Georges Clemenceau en 1908, lui obtient la commande de ses premiers cartons de tapisseries pour la manufacture en 1911, et les suivants en 1918 et 1921 pour la manufacture de Beauvais[5]. En 1912, Anquetin commence ses conférences et des articles pour défendre le retour au métier. En 1914, il organise des dîners-débats mensuels au restaurant Lapérouse et continue ses conférences à l'université populaire. Ses élèves, Jacques Maroger et Camille Versini, se livrent à des recherches sur les vernis et les différentes techniques picturales, avec l'aide du chimiste Marc Havel. Ensemble, ils mettront au point un médium, commercialisé sous son nom par la maison Lefranc & Bourgeois. En 1924, il publie son livre, Rubens[6].
Hartford, Wadsworth Atheneum : L'Avenue de Clichy, cinq heures du soir, 1887, huile sur toile. Il existe quatre versions de cette vue, cette toile, deux pastels et une aquarelle gouachée[réf. nécessaire].
1933 : la nouvelle galerie Simonson, 19, rue de Caumartin à Paris, du 8 au , exposition organisée par sa veuve avec une conférence d'Émile Bernard sur l'œuvre de l'artiste.
1977 : Étrépagny, « Hommage à Louis Anquetin », Femme à l'ombrelle.
1981 : Toronto, Musée des beaux-arts de l'Ontario, « Vincent Van Gogh et la naissance du cloisonnisme », janvier-, exposé ensuite à Amsterdam Rijksmuseum, L'Acteur et Portrait de la mère de l'artiste.
↑Peu de temps avant sa disparition, Émile Bernard lui rend visite et brosse son portrait[réf. nécessaire] qu'il dédicace en ces termes : « À Louis Anquetin en témoignage de ma plus profonde admiration. »
Frédéric Destremau, Louis Anquetin et Henri de Toulouse-Lautrec. Amitié, environnement, rencontre et résonance, thèse de doctorat, Paris, université Paris 4-Sorbonne, 1994.
Galerie Brame et Lorenceau, Anquetin, la passion d'être peintre, avant-propos de Bernard Lorenceau, textes de Frédéric Destrémau, Thibault de la Chatre, Paris, 1991, 163 p.
Jacques-Sylvain Klein, « Anquetin invente le cloisonnisme et bouscule la scène artistique », in: Lumières normandes, les hauts-lieux de l'Impressionnisme, Éditions Point de vues, 2013, pp. 334-339.
Camille Mauclair, « Quelques peintres fantaisistes et décoratifs », La Revue : ancienne Revue des revues, Paris, , p. 190-200 (lire en ligne). — Sur Anquetin, voir pp. 195-198.
Ignacio Zuloaga, Gislhaine Plessier, Ignacio Zuloaga et ses amis, Éditions l'Harmattan, 1995 (ISBN2-73843-624-2).