Né dans une famille italienne de danseurs, Louis Mérante danse à Marseille et à Milan avant de débuter à l'Opéra de Paris en 1848 dont il devient le premier maître de ballet en 1869.
Comme chorégraphe, il monte quelques ballets qui ne laisseront que peu de trace dans le répertoire. Il danse jusqu'à un âge avancé les principaux rôles masculins de l'opéra.
Il épouse en 1861 la danseuse russe Zinaïda Richard[2], dont le père Joseph Richard, frère cadet ou fils du danseur français Jean Richard et connu sous le nom de Jean-Baptiste Hullin, était un danseur de ballet. Joseph Richard s'était installé en Russie en 1823, avec Félicité Hullin-Sor et son mari Fernando Sor.
