Cette loi succède à la loi sur le logement de 1934, qui statuait sur la création de la Federal Housing Administration. Ces deux lois sont inspirées des idéaux des housers et de leur chef de file Catherine Bauer, groupe politique militant pour l'amélioration des conditions de logement des plus pauvres.
Cette loi a, à plusieurs reprises, été modifiée et améliorée, l'amendement le plus connu étant l'ajout en 1974 de l'article 8, plus connu sous le nom « section 8 », permettant à des bailleurs privés de louer une habitation en tant que logement social selon les conditions imposés par l'office du logement américain.