Les Sites du Patrimoine Mondial de l'UNESCO sont des lieux importants pour le patrimoine culturel ou naturel, tels que décrits dans la Convention du patrimoine mondial de l'UNESCO, établie en 1972[1].
Le patrimoine culturel se compose de monuments (tels que des œuvres architecturales, des sculptures monumentales ou des inscriptions), de groupes de bâtiments et de sites (y compris les sites archéologiques). Les éléments naturels (constitués de formations physiques et biologiques), les formations géologiques et physiographiques (y compris les habitats d'espèces animales et végétales menacées) et les sites naturels qui sont importants du point de vue de la science, de la conservation ou de la beauté naturelle, sont définis comme patrimoine naturel[2]. Le Bénin a accepté la convention le 14 juin 1982, rendant ses sites historiques éligibles à l'inscription sur la liste[3].
Le Bénin compte trois sites du patrimoine mondial et cinq autres sites sur la Liste indicative[3]. Le premier site a été ajouté à la liste en 1985. Il s'agissait des Palais Royaux d'Abomey qui ont été immédiatement classés comme menacés en raison des dommages causés à la propriété par une tornade en 1984[4]. Après une restauration minutieuse, le site a été retiré de la liste des sites en danger en 2007[5]. Les deux autres sites sont transnationaux. Le Parc National du W a été initialement classé indépendamment au Niger en 1996. En 2017, le site a été étendu pour inclure le Parc National d'Arli au Burkina Faso et le Parc National de la Pendjari au Bénin pour former le Complexe W-Arly-Pendjari. Koutammakou, le pays des Batammariba a été initialement classé indépendamment au Togo et élargi en 2023 pour inclure les sites de l'autre côté de la frontière au Bénin. Le complexe W-Arly-Pendjari est classé pour son importance naturelle tandis que les deux autres sont des sites culturels. Le Bénin a siégé deux fois au Comité du patrimoine mondial[3].
Ce site comprend le Parc National du W, initialement classé indépendamment au Niger en 1996, ainsi que le Parc National d'Arli au Burkina Faso et le Parc National de la Pendjari (photo) au Bénin, qui ont été ajoutés en 2017. La zone couvre de vastes étendues de savane soudano-sahélienne avec des prairies, des savanes boisées, des zones arbustives, des forêts riveraines et des forêts galeries. Le paysage a été façonné par l'activité humaine pendant des dizaines de milliers d'années, les incendies étant essentiels au maintien d'une végétation diversifiée. Les parcs abritent des populations saines de grands mammifères, notamment l'éléphant d'Afrique, le lion, le guépard, le lycaon et l'antilope topi.[9]
Le paysage culturel de Koutammakou, à la frontière entre le Togo et le Bénin, a été façonné par le peuple Batammariba qui vit ici depuis le 6e siècle. Il est caractérisé par les maisons circulaires en briques de terre appelées Takienta. Les habitants sont fortement liés à l'environnement naturel et continuent de pratiquer des rituels et des traditions anciennes. On y trouve des sites sacrés, des sites funéraires, des murs de soutènement et des collines en terrasses. Le site a été initialement classé indépendamment au Togo en 2004, la zone au Bénin a été ajoutée en 2027[10].
Le royaume du Dahomey a existé entre 1625 et 1900 et était une puissance régionale majeure. Le complexe de palais, capitale des 12 rois, se compose de deux éléments, entourés de murs en torchis. Il y a dix palais décorés de bas-reliefs polychromes. Le complexe comprend également des sites cérémoniels et des installations de stockage des trésors du royaume. Les palais ne sont plus habités mais certains bâtiments servent de musée[11]. Immédiatement en 1985, le site a été classé comme étant en danger en raison des dommages causés à la propriété par une tornade en 1984[4]. Après une restauration minutieuse, le site a été retiré de la Liste des Sites en péril en 2007[10].
Liste indicative
Sites actuels
Les sites suivants sont inscrits sur la liste indicative au début 2022.
Site
Département
Type
Date
Lien
Notes
Coordonnées
Illus.
La ville de Porto-Novo : quartiers anciens et palais royal
Il s'agit d'une ancienne nomination qui prenait en compte le parc national du W au Niger et des sites au Bénin. Le premier a été classé indépendamment en 1996, tandis que les parties du Bénin ont été ajoutées en 2017 avec un site au Burkina Faso pour former le complexe W-Arly-Pendjari[12],[9].
La ville souterraine se compose d'une série de bunkers avec des cuisines, des salons, des chambres et des puits, qui ont été construits pour abriter les guerriers. Les pièces sont situées à 10 m (33 pieds) sous terre. Elles datent du XVIIe siècle et ont été construites sous le règne du roi Dakodonou du Dahomey. Elles ont été découvertes lors de la construction d'une route de contournement en 1998[13].
Le paysage culturel a été façonné par les communautés qui, au XVIIIe siècle, ont échappé aux guerres tribales et aux raids d'esclaves et ont établi des villages, protégés par le cadre naturel. Les maisons sont souvent construites sur pilotis. Le paysage comprend divers écosystèmes, avec des habitats fluviaux et marins, des marais, des lagons, une végétation flottante, des savanes et des forêts-galeries. La région abrite de nombreuses espèces de poissons et d'oiseaux, huit espèces de primates et le lamantin africain[14].
