Lors de la séance du conseil général de la Loire-Inférieure, le , plusieurs conseillers demandent que soit étudié un « chemin de fer vers Legé et la Vendée ». Le préfet charge l'ingénieur en chef du département de faire l'avant-projet d'un « chemin de fer de Nantes à Legé, avec prolongement sur la Vendée »[2].
Les conseillers sont informés lors de leur réunion suivante du , le préfet en présente les résultats et les plans : « Ce chemin se détacherait de celui de Nantes à Pornic en un point situé à dix kilomètres environ de Nantes. Il passerait entre Saint-Aignan et Pont-Saint-Martin, à égale distance de ces deux localités, franchirait l'Ognon, toucherait à la Chevrolière, traverserait la Boulogne, atteindrait ensuite Saint-Philbert-de-Grand-Lieu et s'infléchirait vers l'Est pour prendre la vallée de la Boulogne. Il suivrait de là, jusqu'à Legé, la rive gauche de cette petite rivière, en desservant Saint-Colombin, la Limouzinière, Saint-Étienne, Saint-Jean-de-Corcoué. Pénétrant ensuite dans le département de la Vendée, il irait se souder, à quelques kilomètres à l'Ouest d'Aizenay, au chemin de fer projeté de Machecoul à la Roche-sur-Yon par Challans ».
Ce tracé offre peu de difficultés, il est long de 45 km dans le département et de 15 km dans celui de la Vendée. Le budget nécessaire à la construction est d'environ 100 000 fr du kilomètre. Le problème soulevé par le préfet est que cette nouvelle ligne mettra en concurrence celle par Montaigu sur la rive gauche et que cela serait préjudiciable aux intérêts du département, que la compagnie soit la même ou une autre. Il demande aux conseillers d'en discuter et d'émettre un avis pour savoir quelle suite donner à ce projet[2].
L'avis de la commission, qui argumente notamment sur l'équité entre les deux rives et l'intérêt pour cette ligne des communes traversées ou peu éloignées, est de faire cette ligne. Le conseil adopte cette conclusion[2].
Le , le préfet annonce qu'il n'y a pas eu d'offre pour réaliser cette ligne. La Commission des travaux publics dans son exposé indique les communes, que doit desservir la ligne, ont reçu une circulaire préfectorale pour participer financièrement à ce projet, et la somme voté par les conseils municipaux atteint un total de 3 000 fr alors qu'il reste encore à mobiliser d'autres communes plus éloignées du tracé mais très intéressées par cette réalisation. Les conseillers adoptent une résolution demandant au préfet de poursuivre la recherche d'un concessionnaire[3].
Création
En 1884, le conseil général envisage de compléter les lignes de chemin de fer existantes par un réseau de tramways et de relier Nantes aux communes du sud du département. En 1887 est créée la Compagnie française de chemins de fer à voie étroite (l'écartement des voies étant métrique). Le , la compagnie signe une convention lui accordant, pour cinquante ans, la concession de la ligne Nantes-Legé. Déclarée d'utilité publique le , elle commence les travaux fin 1890[1]. La ligne de 44,204 km partait de Nantes et rejoignait Legé[4], son terminus situé aux portes de la Vendée. Elle a été inaugurée le [1].
La « gare de Legé », à Nantes, est le siège de la direction de la ligne (le siège de la compagnie se situe à Paris), qui a compté jusqu'à 120 employés.
Dès la mise en service, le transport des denrées agricoles représente une part importante du trafic marchandise comme les céréales, le vin, des denrées alimentaires et des matériaux de construction.
En ce qui concerne le transport des voyageurs, en 1910, la ligne est fréquentée par 8 051 personnes en première classe et 304 447 en seconde. Mais, en 1927, le nombre de passagers avait baissé de moitié[1].
Concurrencée par l'automobile et le manque de matériel moderne, la ligne est contrainte de fermer définitivement le [1].
La ligne de Nantes à Legé empruntait ensuite l'impasse des platanes, et se dirigeait vers le sud jusqu'à l'arrêt Chêne-Creux. Elle gagnait ensuite la gare des Sorinières, d'où une autre ligne partait vers l'est: la ligne de Rocheservière[5].
La voie franchi l'Ognon sur un pont métallique mesurant 12 m et atteint la gare de Pont-Saint-Martin. La ligne évitait le bourg de La Chevrolière par l'est pour rejoindre la gare de cette commune. Les trains se dirigeaient ensuite vers Saint-Philbert-de-Grand-Lieu.
Un pont métallique de 23 m permettant de traverser la Boulogne[5]. La voie était surélevée sur un remblai[5], dépassant de 65 cm au-dessus du niveau d'eau le plus haut constaté jusqu'alors[4].
Après la gare de Saint-Philbert-de-Grand-Lieu, les convois traversaient la vallée de la Logne, desservaient la halte de La Roussière (Saint-Philbert-de-Grand-Lieu), puis, longeant la rive gauche de la Logne, arrivaient à la gare de La Limouzinière - Saint-Colombin commune à La Limouzinière et Saint-Colombin.
La voie contournait ensuite le coteau de Bois Bonin et avant de gravir une colline pour parvenir à la gare de « Saint-Jean/Saint-Étienne-de-Corcoué », que partageaient deux communes qui ont fusionné par la suite pour fonder Corcoué-sur-Logne. La ligne suivait de nouveau la Logne, sur sa rive droite cette fois, pour atteindre, après l'arrêt à la station de « Moulin Guérin », la gare de la commune de Legé[5].
↑ ab et cPréfet, « Chemin de fer sur Legé et la Vendée », Rapports et délibérations / Conseil général de Loire-Atlantique, , p. 12-13 et 90-93 (lire en ligne, consulté le ).
↑« Chemin de fer de Nantes à Legé (séance du 30 août 1873) », Rapports et délibérations / Conseil général de Loire-Atlantique, , p. 33 et 596-597 (lire en ligne, consulté le ).
Jacqueline Tusques et Jean Tusques, « La gare de Legé (à Nantes) », Les Annales de Nantes et du pays nantais, Nantes, Société académique de Nantes et de la Loire-Atlantique, no 222, , p. 8 (ISSN0991-7179, lire en ligne).
« Une ligne de chemin de fer à la Chevrolière : Épisode 1 : la naissance de la ligne de chemin de fer Nantes/Legé », La Chevrolière magazine, , p. 18 (Conseil des sages) (lire en ligne, consulté le ).
« Une ligne de chemin de fer à la Chevrolière : Épisode 2 : L'exploitation de la ligne de chemin de fer Nantes/Legé », La Chevrolière magazine, , p. 18 (Conseil des sages) (lire en ligne, consulté le ).
« Une ligne de chemin de fer à la Chevrolière : Dernier épisode : les conséquences de la Grande Guerre et la concurrence automobile », La Chevrolière magazine, , p. 13 (c'était hier) (lire en ligne, consulté le ).
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