Billy, musicien noir, rencontre et aime très vite Hélène, jeune femme blanche, déjà mère de Mary. Cinq enfants vont naître et le quotidien va s'imposer au couple.
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Les Petits signe le retour de Christine Angot chez Flammarion (maison qu'elle avait quitté le temps d'un livre, Le Marché des amants au Seuil) après y avoir publié Rendez-vous.
Le , Christine Angot comparaît pour atteinte à la vie privée, attaquée par Élise Bidoit, qui déclare s'être reconnue dans son roman Les Petits[1],[2],[3]. Elle est condamnée, conjointement avec son éditeur, le à verser 40 000 € de dommages et intérêts[4] à Elise Bidoit.