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Données clés
Titre original	Great Expectations
Réalisation	David Lean
Scénario	Anthony Havelock-Allan; David Lean; Cecil McGivern; Ronald Neame; Kay Walsh
Musique	Walter Goehr
Acteurs principaux	John Mills; Valerie Hobson; Jean Simmons; Alec Guinness
Sociétés de production	Cineguild; The Rank Organisation
Pays de production	Royaume-Uni
Genre	drame
Durée	118 minutes
Sortie	1946

Les Grandes Espérances (Great Expectations) est un film britannique réalisé par David Lean et sorti en 1946. Il s'agit d'une adaptation du roman du même nom de Charles Dickens publié dès 1860.

Synopsis

Phillip Pirrip, surnommé « Pip », est orphelin. Alors qu'il se rend au cimetière, dans les marais, sur la tombe de ses parents, il rencontre Abel Magwitch, évadé d'un bagne. Pip lui vient en aide en volant de la nourriture et une lime chez ses tuteurs : sa sœur et Joe Gargery, son époux, qui est forgeron. Plus tard, Pip se rend dans une antique demeure figée dans le temps où il rencontre une étrange vieille femme, Miss Havisham, et sa jeune et très belle protégée, Estella, qui très vite fascine Pip.

Plus tard, après la mort de sa sœur, alors que Pip est devenu apprenti chez son beau-frère, un homme de loi, Mr Jaggers, vient l’informer qu’un mystérieux bienfaiteur veille sur lui et l'invite à se rendre à Londres pour y devenir un « gentleman ». Il n’apprend que des années plus tard qui est ce bienfaiteur ; c'est le forçat auquel il avait porté secours et non pas Miss Havisham. Mais Pip n'oublie pas son amour de jeunesse, Estella, qui, hélas en épouse un autre. Il ne la retrouve que bien plus tard, dans le sinistre décor de la demeure abandonnée de Miss Havisham, morte brûlée dans un incendie qu’elle a elle-même involontairement déclenché.

Fiche technique

Titre français : Les Grandes Espérances
Titre original : Great Expectations
Réalisation : David Lean, assisté de George Pollock
Scénario : Anthony Havelock-Allan, David Lean, Cecil McGivern, Ronald Neame et Kay Walsh, d'après le roman Les Grandes Espérances de Charles Dickens
Photographie : Guy Green
Photographie de seconde équipe : Robert Krasker et Ernest Steward (non crédités)
Cadreur de seconde équipe : Arthur Ibbetson (non crédité)
Premier assistant opérateur de seconde équipe : Alan Hume (non crédité)
Direction artistique : Wilfred Shingleton
Décors : John Bryan
Costumes : Sophia Harris of Motley, assistée de Margaret Furse
Musique : Walter Goehr
Chorégraphie : Suria Magito
Montage : Jack Harris
Production : Ronald Neame et Anthony Havelock-Allan
Sociétés de production : Cineguild et The Rank Organisation
Société de distribution : General Film Distributors (Royaume-Uni), Universal Pictures (États-Unis)
Pays d'origine : Royaume-Uni
Format : noir et blanc — 35 mm — 1,37:1 — son Mono (Western Electric Recording)
Genre cinématographique : drame
Langue originale : anglais
Durée : 118 minutes
Dates de sortie :
- Royaume-Uni : 26 décembre 1946 (première mondiale à Londres)
- États-Unis : 22 mai 1947 (première à New York), 7 juin 1947 (première à Los Angeles)
- France : 12 décembre 1947

Distribution

John Mills : Phillip Pirrip, dit « Pip »
Tony Wager : Pip, jeune
Valerie Hobson : Estella / Molly la mère d'Estella
Jean Simmons : Estella, jeune
Bernard Miles : Joe Gargery
Francis L. Sullivan : M. Jaggers
Finlay Currie : Abel Magwitch
Martita Hunt : Miss Havisham
Alec Guinness : Herbert Pocket
Ivor Barnard : M. Wemmick
Freda Jackson : M^me Joe Gargery
Eileen Erskine : Biddy
Hay Petrie : l'oncle Pumblechook
Torin Thatcher : Bentley Drummle
O. B. Clarence : le parent âgé
Howard Lang : l'homme assis à côté de Pip au procès de Magwitch (non crédité)

Production

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Francis L. Sullivan incarne ici M. Jaggers. Il avait déjà incarné ce même personnage dans une précédente adaptation du roman de Charles Dickens mise en scène par Stuart Walker et sortie en 1934^[1].

Ce film marque les débuts d'Alec Guinness dans un rôle parlant^[1]. Il s'agit par ailleurs du premier film de sa longue collaboration avec David Lean qui se poursuivra avec Oliver Twist (1948), Le Pont de la rivière Kwaï (1957), Lawrence d'Arabie (1962), Le Docteur Jivago (1965) et s'achèvera avec La Route des Indes (1984). Le film marque aussi la première apparition à l'écran de Howard Lang.

Le tournage a lieu dans le Kent (St Mary's Marshes, River Medway), dans le Buckinghamshire (Denham Film Studios) à Londres (Cathédrale Saint-Paul, Ludgate Hill) ^[2]. Le directeur de la photographie Robert Krasker est remplacé par Guy Green après quelques jours de tournage. Le réalisateur David Lean et le scénariste-producteur Ronald Neame n'avaient pas apprécié son travail pour la séquence d'ouverture^[1].

Accueil et postérité

En 1999, le British Film Institute classe le film de David Lean à la 5^e place de son top 100 des meilleurs films britanniques du XX^e siècle. Le classement est établi par les votes de mille personnalités de l'industrie cinématographique du pays^[3]. David Lean est par ailleurs le réalisateur le plus présent dans ce classement, avec sept films dont trois parmi les cinq premiers de la liste : Ceux qui servent en mer (1942), Brève Rencontre (1945), Les Grandes Espérances (1946), Oliver Twist (1948), Le Pont de la rivière Kwaï (1957), Lawrence d'Arabie (1962) et Le Docteur Jivago (1965).

Les Grandes Espérances est inclus dans l'ouvrage 1001 films à voir avant de mourir (2004). Le film fait partie des préférés du célèbre critique américain Roger Ebert. Le réalisateur Joel Schumacher le cite comme une influence majeure dans sa carrière alors que l'acteur Donald Sutherland a avoué que c'était l'un de ses films préférés^[4].

Distinctions

Le film remporta, en 1948, l'Oscar de la meilleure direction artistique pour un film en noir et blanc — prix décerné à John Bryan et Wilfred Shingleton ;
Le film remporta également l'Oscar de la meilleure photographie pour un film en noir et blanc — prix décerné à Guy Green ;
Le film fut par ailleurs nommé pour l'Oscar du meilleur réalisateur (David Lean), celui du meilleur film et celui du meilleur scénario adapté (David Lean, Ronald Neame et Anthony Havelock-Allan).