C'est l'histoire d'un bâtiment de guerre, le destroyer britannique HMS Torrin, depuis sa mise en chantier avant la déclaration de guerre conjointe de la Grande-Bretagne et de la France à l'Allemagne, jusqu'à sa destruction à la suite des attaques aériennes allemandes. Les survivants, accrochés à un bateau de sauvetage pneumatique, se souviennent de leur vie passée.
Fiche Technique
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Pour écrire le scénario, Noël Coward s'inspire de son ami Louis Mountbatten, capitaine du HMS Kelly, un navire coulé durant la bataille de Crète en juin 1941. Proche de Winston Churchill, Noël Coward veut par ailleurs faire un film participant à « l'effort de guerre » et il réalise par ailleurs lui-même le film. Peu expérimenté, il demande de l'aide à son ami John Mills qui lui conseille le monteur David Lean. Il s'agit donc du premier long métrage réalisé à la fois par Noël Coward et David Lean[4].
James Mason est un temps envisagé. Mais Noël Coward s'y oppose en raison de la position de l'acteur contre la guerre et son rôle d'objecteur de conscience[4]. Par ailleurs, William Hartnell devait incarner Albert Fosdike mais abandonne juste avant le début du tournage. C'est alors l'assistant-réalisateur Michael Anderson qui est choisi pour le remplacer au pied levé[4].
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