Il a un grand succès dans le monde entier, notamment en Asie et dans les pays occidentaux, comme les États-Unis, la France, l'Australie, le Canada, l'Espagne, l'Italie, etc[3],[4],[5],[6]. Il s'est d'abord fait connaitre en Corée du Sud ainsi que dans les pays voisins, avec le rôle de Gu Jun-pyo dans la série pour adolescents Boys Over Flowers en 2009. Ce rôle lui a valu le prix du « meilleur nouvel acteur » aux 45eBaeksang Arts Awards. Il est surtout connu pour ses rôles principaux dans les séries télévisées suivantes : Personal Taste (2010), City Hunter (2011) dans laquelle il s'impose comme un héros et lui fait gagner la célébrité en Europe[7], The Heirs (2013), Legend of the Blue Sea (2016) et The King: Eternal Monarch (2020) le font connaître sur le continent africain[8]. Son grand succès à la télévision lui permet de se faire connaitre dans le monde et d'être reconnu comme l'une des principales stars de la vague Hallyu mais aussi comme une célébrité mondiale[9],[10]. Le magazine américain Hollywood le présente comme une « Superstar »[11].
En dehors de sa carrière à la télévision, Lee Min-ho joue son premier rôle principal au cinéma dans le film Gangnam 1970 (2015), suivi de son premier film produit en Chine, Bounty Hunters (2016)[12]. Durant sa carrière d'acteur, Min-ho a réussi à expérimenter divers genres tels que les drames romantiques, les films comiques, d'action, fantastiques et de science-fiction.
Lee Min-ho naît le dans le quartier de Dongjak-gu, à Séoul. Il a une sœur aînée. Enfant, il souhaitait devenir joueur de football, mais une blessure causée par ce sport lors de sa cinquième année de primaire l'empêcha de poursuivre dans cette voie[15]. Cependant, il est toujours passionné par le football, et mentionne Cristiano Ronaldo comme son joueur préféré[2].
C'est lors de sa seconde année au lycée qu'il se tourne vers le théâtre.
Il commence à auditionner en 2003 et décroche divers rôles mineurs dans différentes séries télévisées telles que Nonstop 5 ou encore Recipe of Love. Il obtient son premier vrai rôle dans la série Secret Campus en 2003[16]. Au début de sa carrière, l'acteur prend comme nom de scène « Lee Min », ordre de son agence qui considère son nom de naissance comme trop ordinaire. Cependant, comme ce nom de scène est prononcé et écrit de la même manière que le mot coréen « imin », qui signifie « immigration », l'acteur était difficilement trouvable sur Google avec ce pseudonyme. Il a donc décidé de reprendre son nom d'origine[17].
En 2006, sa carrière d'acteur est suspendue pendant un an à la suite d'un grave accident de voiture avec son collègue acteurJung Il-woo. Gravement blessé, il reste plusieurs mois à l'hôpital avant de se rétablir[15],[18].
Après son rétablissement, il obtient son premier rôle principal, en 2007, dans le dramaMackerel Run, mais la série est réduite à huit épisodes en raison d'un faible taux d'audience[19]. En 2008, il apparaît dans deux dramas, Get Up et I Am Sam, mais aussi dans deux films, Public Enemy Returns et Our School's ET. Pendant le tournage de ce dernier, il se lie d'amitié avec l'acteur Kim Soo-ro, qui déclare quelque temps plus tard : « Je reconnais une star quand j'en vois une. Je savais que Lee Min-ho deviendrait l'un des meilleurs acteurs du pays »[20].
2009-2010 : percée
Lee Min-ho perce en 2009 grâce au rôle principal de Gu Jun-pyo dans Boys Over Flowers, drama diffusé sur KBS, qui est l'adaptation coréenne du manga japonaiséponyme[21]. La série a un taux d’audience très élevé et fait un buzz dans toute la Corée du Sud lors de sa diffusion[22]. C'est grâce à ce rôle qu'il se fait connaître en Asie du Sud-Est, mais aussi en tant que star internationale issue de la vague Hallyu[23],[24].
Lee Min-ho en 2010.
En 2010, il joue dans la série romantique Personal Taste, dans laquelle il interprète un jeune architecte qui se fait passer pour un homosexuel afin de se mettre en colocation avec une jeune femme, ce qui entraîne des complications. Lorsqu'un journaliste, lors d'une interview, lui demande la raison pour laquelle il a choisi ce rôle, il répond : « Je pense que mon jeu d'acteur se sera amélioré d'ici quelques années pour interpréter un rôle plus compliqué. Personal Taste était parfait parce que c'est un drama brillant, gai, vous pouvez en rire mais aussi en pleurer »[25].
En 2012, il joue dans le drama historique Faith aux côtés de Kim Hee-sun[34]. Bien que la série ait recueilli un important taux d'audience, ce fut un échec commercial en raison de son budget élevé[35].
En , la figure de cire de l'acteur est dévoilée au musée de Madame Tussauds à Shanghai[36]. La même année, au mois de mai, il révèle son premier album intitulé My Everything, et effectue une tournée à la rencontre de ses fans dans toute l'Asie[37],[38].
Il fait son retour à la télévision dans la série The Heirs en , un drama pour adolescents écrit par Kim Eun-sook[39]. La série est un grand succès international, avec plus d'un milliard de visites sur le site chinois en streaming iQiyi[40]. C'est grâce à ce drama que l'acteur connait une augmentation de sa popularité en Chine[41],[42],[43].
2014- en ce moment : un succès continu
Lee Min-ho en 2014 lors d'une campagne publicitaire pour la marque LG.
« Peut-être que les étoiles emporteront votre tristesse. Peut-être que les fleurs rempliront votre cœur de leur beauté. Peut-être que l'espoir essuiera toujours vos larmes. Et plus que toute autre chose, le silence vous rendra fort. Merci à tous mes fans d'avoir célébré mon 14e anniversaire. J'apprécie vraiment que vous m'ayez soutenu à chaque étape dans ma carrière. Je vous encourage également dans votre propre vie. Restez heureux.
Message de remerciements de Lee Min-ho à ses fans du monde entier pour lui avoir souhaité son 14e anniversaire en tant qu'acteur en 2020[44]. »
En , une deuxième figure de cire de l'acteur est dévoilée au musée Madame Tussauds de Hong Kong. Le 30 du même mois, Lee Min-ho est la première célébrité coréenne à se produire lors du gala du Nouvel An lunaire en Chine[45],[46]. Il y interprète une chanson avec Harlem Yu, le chanteur original de la chanson thème de la série Le Jardin des Météores, version taïwanaise de Boys Over Flowers[47],[48]. Il est également invité à la troisième conférence du Comité présidentiel sud-coréen pour l'enrichissement culturel en tant que représentant de l'industrie du divertissement, pour partager et contribuer aux questions liées au développement du contenu culturel coréen[49]. Min-ho reçoit le prix du « Prime Minister Award » lors de la 5e cérémonie des Korean Popular Culture & Arts Award pour le récompenser de sa contribution à la vague Hallyu[50].
Il sort par la suite son deuxième album intitulé Song for You en , sous le label Universal Music. Comme pour son précédent album, il déclare que les morceaux ont été enregistrés pour ses fans et qu'il n'a aucune intention de débuter une carrière de chanteur[51],[52]. La sortie de l'album coïncide avec le début de sa tournée de fanmeetings, intitulée RE: MINHO, qui se déroule dans plusieurs villes asiatiques[53],[54],[55].
Il marque un tournant dans sa carrière au cinéma grâce au film Gangnam 1970, réalisé par Yoo Ha, dans lequel il interprète le rôle principal[56],[57].
Lee Min-ho en 2015, lors d'un fan meeting en Malaisie.
En 2016, Lee Min-ho joue dans le film Bounty Hunters, réalisé par Shin Terra[58]. Le film dépasse le palmarès du box-office à sa date de sortie[59],[60]. Plus tard dans l'année, Lee fait son retour à la télévision dans la série fantastique Legend of the Blue Sea aux côtés de l'actrice Jun Ji-hyun[61],[62].
En 2019, il intègre le casting de la série NetflixThe King: Eternal Monarch avec Kim Go-eun, réalisé par Kim Eun-sook[63]. Bien qu'elle soit considérée comme l'une des séries les plus attendues du premier semestre de 2020 en raison de sa distribution, d'un scénariste de renom[64], d'une large publicité et d'un budget de production de plus de 30 milliards de won (25 millions de dollars)[65],[66], la série reçoit des critiques négatives pour son scénario, sa mise en scène et ses performances, ce qui conduit à une popularité plus faible que prévue en Corée du Sud[67],[68],[69]. En revanche, à l'étranger, la série est qualifiée comme « un drama Netflix à succès » par GMA News Online[70] et South China Morning Post[71].
En 2021, il est choisi pour jouer le rôle principal de la série télévisée Pachinko diffusée sur Apple TV[72]. En avril, il devient l'un des trois ambassadeurs de la marque Louis Vuitton avec Sophie Turner et Tahar Rahim, pour la nouvelle montre Tambour Street Diver[73],[74].
Lee Min-ho commence son service militaire obligatoire le au Suseo Social Welfare Center du bureau du district de Gangnam en tant qu'officier du service public[76]. Il ne peut pas servir en tant que soldat en raison de ses accidents de voiture en août 2006 et en 2011 lors du tournage de City Hunter[77],[78]. Il termine son service le [79].
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