Le commissaire Maigret est détaché pour environ six mois dans une ville de province — jamais dénommée[1] — afin de réorganiser la Brigade mobile.
Un gamin de douze ans, Justin, raconte à la police qu'il a vu un meurtre à la hauteur du numéro 61 de la rue Sainte-Catherine, alors qu'il allait, comme chaque jour, servir la messe de six heures à la chapelle de l'hôpital, qui se trouve près de son domicile. Il affirme qu'un homme était étendu sur le trottoir, un couteau au gros manche de corne brune, planté dans la poitrine. Effrayé, il s'est enfui tandis que l'assassin, voyant le gamin, filait dans le sens opposé. Mais personne ne croit Justin car il n'y a aucune trace du corps. Personne... sauf Maigret, et celui-ci va comprendre pourquoi Justin s'est permis de révéler à la police l'existence d'un crime sans dire toute la vérité.
Cette nouvelle offre quelques ressemblances avec Le Matin des trois absoutes, parue dans le recueil La Rue aux trois poussins.
