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En 1948, le dramaturge Bertolt Brecht quitte New York pour revenir à Berlin-Est après 15 ans d'exil : il rencontre une jeune femme, Maria Eich, dont il s'éprend et veut la mettre en scène au Berliner Ensemble, mais qui s'avère être une espionne au service de la Stasi, les services secrets est-allemands qui se méfient de l'auteur[1],[2].
Le roman remporte le prix Goncourt du centenaire avec 7 voix contre 2 pour Windows on the World de Frédéric Beigbeder et une pour Dans la guerre d'Alice Ferney. Il y eut une polémique du fait que le Goncourt exceptionnellement fut annoncé de manière anticipée pour garder la primauté du lauréat et de la médiatisation[4],[5].