Léon Louis Auguste Édouard Dardenne naît le à Bruxelles. Il est le fils d'Édouard Dardenne et d'Anne Lekeu[1]. Il épouse Émilie Alvin le à Bruxelles et ils se séparent en 1900[2].
Encore étudiant, il rejoint le groupe L'Essor aux côtés d'Amédée Lynen, mais en 1892, une partie des membres dont Dardenne partent fonder Pour l'art. Avec Lynen, il ouvre alors à Bruxelles au 12 rue aux Choux un cabaret appelé Le Diable au corps, où ils mettent en scène des spectacles d'ombres chinoises et des chansonniers. En 1893, le duo lance un périodique illustré au nom du cabaret. On y croise James Ensor, Paul-Henri Spaak, Pitje Schramouille, George Garnir, Charles Plisnier, ainsi que de nombreux étudiants de l'université libre[3]. Il collabore à La Jeune Belgique[4].
De 1898 à 1900, Dardenne fait partie de l'expédition du Congo dirigée par Charles Lemaire (1863-1926) pour y faire le relevé de la faune et de la flore ; il en rapporte des centaines d'aquarelles et d'esquisses destinées à des publications scientifiques et conservés au Musée royal de l'Afrique Centrale à Tervuren[5]. Il s’agit de représentations de la faune, de la flore, de paysages, de villages, de scènes de la vie sociale africaine, et de portraits. Des planches botaniques et zoologiques sont réunies dans un album, apprécié pour sa précision[5].
↑« Émilie Alvin », dans Éliane Gubin, Catherine Jacques, Valérie Piette, Jean Puissant, Dictionnaire des femmes belges : XIXe et XXe siècles, Racine, , 637 p. (ISBN2-87386-434-6), p. 24-25.
↑Frédéric Paques, Avant Hergé : Étude des premières apparitions de bande dessinée en Belgique francophone (1830-1914), t. 1 : Texte, Liège, Université de Liège, , 337 p., PDF, p. 174.
↑Commune de Saint-Gilles, « Acte de décès n°14 » , sur FamilySearch, (consulté le ).
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Études
Frédéric Paques, Avant Hergé : Étude des premières apparitions de bande dessinée en Belgique francophone (1830-1914), t. 1 : Texte, Liège, Université de Liège, , 337 p., PDF (lire en ligne), p. 174.
Thèse présentée en vue de l’obtention du titre de Docteur en Histoire de l’art sous la direction de Jean-Patrick Duchesne. Année académique 2011-2012