Engagée dans l'humanitaire, elle part à cinq reprises en Roumanie pour faire du bénévolat auprès d'orphelins atteints de troubles neurologiques, hébergés dans les institutions publiques. Elle commence à photographier la vie de ces enfants dont les droits sont bafoués, pour révéler au monde la réalité de ces orphelinats.
En 1997, elle crée la section américaine du Romanian Challenge Appeal, dont elle devient la première présidente.
Carrière professionnelle
Kristen Ashburn rejoint l’agence Contact Press Images en 2001 et commence à couvrir la pandémie de sida en Afrique australe. Son travail la mène jusque dans les prisons russes où la tuberculose est l'une des principales causes de décès des personnes atteintes du VIH. Elle reçoit en 2003 le troisième prix World Press Photo[3]. Elle est lauréate en 2004 du prix Canon de la Femme photojournaliste au festival Visa pour l’image de Perpignan qui expose ses photos sur Le sida et la foi au Zimbabwe l’année suivante[4].
En 2005, sa photo d’un jeune Palestinien tué par un sniper de l'armée israélienne, alors qu'il regardait par la fenêtre de sa chambre lui vaut le premier prix World Press Photo dans la catégorie People in the News[5].
En 2007, elle travaille avec Madonna, produisant les photos de son documentaire sur les orphelins du Malawi malades du Sida, I Am Because We Are. Elle publie ses images en 2009 dans un livre éponyme, préfacé par la chanteuse.
Kristen Ashburn est également membre de l’association Through the Eyes of Children : The Rwanda Project qui enseigne la photographie aux orphelins rwandais du génocide de 1994[6].
Bibliographie
I Am Because We Are, preface par Madonna, Éditions PowerHouse Books, New York, , 180 page, (ISBN9781576874820)[7]
Bloodline : Aids and Family, 401 Projects, New York, 2006.