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Kim Darby, née Deborah Zerby, est une actrice américaine, née le 8 juillet 1947 à Los Angeles, Californie (États-Unis).
Elle est principalement connue pour son rôle de Mattie Ross en 1969 dans Cent dollars pour un shérif de Henry Hathaway, où elle donne la réplique à John Wayne.
Née à Los Angeles, Darby s'appelle à sa naissance Deborah Zerby, en hommage à l'actrice Deborah Kerr[1]. Elle est la fille des danseurs professionnels Inga (née Ingeborg Wiere), née en 1923 à Linz Oberösterreich en Autriche[2], mariée à 16 ans, alors qu'elle était danseuse de ballet, avec Jon C. Zerby, né sur la route à Thurber au Texas en 1914[1],[3],[4]. Le couple se nomme les « Dancing Zerbys » ou « Dancing Zerbies »[5].
Enfant de la balle, Jon est l'arrière-petit-fils d'un clown de cirque et le fils d'un danseur et comédien de vaudeville se produisant en famille sur scène[3]. Les frères de Inga (Sylvester, Herbert et Harry Wiere) sont des comédiens de vaudeville sur scène puis à la télévision, et constituaient la troupe des Wiere Brothers (en) entre les années 1920 et 1960.
Après dix années en équipe, le couple Zerby divorce quand Deborah a deux ans mais poursuit quelque temps ensemble sa carrière[3]. Alors que sa mère la réclame, la petite fille est confiée à son père qui danse partout dans le monde et la fait élever par les grands-parents Zerby, Clyde et Mabel. Clyde, le grand-père Zerby, initialement dentiste puis organisateur de carnavals et cirques, s'emploie ensuite dans l'immobilier[1]. Elle quittera leur maison à 18 ans[1].
Le père de Deborah la surnomme Derby : « Je pensais que Derby Zerby serait un grand nom de scène », dit-il, mais la jeune fille ne l'entendra pas de cette même oreille[6].
De 8 à 16 ans, son père lui fait suivre des cours de ballet qu'elle déteste. Elle va au lycée puis à l'université de Van Nuys dans le Nord d'Hollywood[1].
Elle s'est donc produite en tant que chanteuse et danseuse sous le nom de Derby Zerby puis, estimant qu'elle ne pouvait pas « espérer de rôles importants et sérieux dans des films avec un nom comme Derby Zerby », à 16 ans, elle se rebaptise « Kim », du nom d'une fille populaire qu'elle admirait dans son lycée et « Darby », comme une variation de Derby[1].
Darby commence à jouer à l'âge de quinze ans. Sa première apparition est celle d'une danseuse dans le film Bye Bye Birdie (1963). Son travail télévisé comprend notamment Gunsmoke (1967) dans les épisodes « The Lure » et « Vengeance », Bonanza (1967) dans l'épisode « The Sure Thing » et en tant que jeune fille atteignant l'âge adulte sur une planète dans l'épisode obsédant intitulé « Miri » de la série originale de Star Trek (1966). Sa carrière télévisuelle se poursuit. Elle est également apparue dans l'épisode « Sein und Zeit » de The X-Files (1999).
Parmi ses nombreux films, il y a True Grit (Cent dollars pour un shérif, 1969) dans lequel elle remplace Mia Farrow qui s'était désistée craignant le caractère du réalisateur Henry Hathaway, et y joue une adolescente de quatorze ans alors qu'elle avait vingt et un ans et donne la réplique à John Wayne ; The Strawberry Statement (Des Fraises et du sang, 1970) ; Norwood (1970) ; The One and Only (1978) ; Better Off Dead (1985) ; Halloween : la malédiction de Michael Myers (1995).
De manière générale, Darby joue des personnages sobres, retenus et introvertis ; très rarement est-elle employée pour jouer une femme liante ou joyeuse[1].
Darby a admis que sa carrière avait décliné après les années 1970, en partie parce qu'elle était devenue dépendante aux amphétamines[7].
Comme son père Jon, après sa longue carrière de danseur itinérant, avait donné de nombreux cours de danse à Van Nuys[3], en 1990, Kim Darby commence à enseigner le théâtre dans la région de Los Angeles et est instructrice dans le programme d'extension de l'Université de Californie à Los Angeles depuis 1992.
En 2014, elle incarne Stacia Clairborne, témoin partiellement aveugle d'un crime, dans l'épisode « Prologue » de la série Perception.
Darby continue de faire des apparitions à la télévision et de faire des films occasionnellement.
Kim Darby a été mariée deux fois. En 1968, elle épouse l'acteur James Stacy, avec qui elle a eu une fille, Heather Elias, née en 1968. Leur mariage se termine par un divorce en 1969[8]. En 1970, elle épouse James Westmoreland et le mariage se termine également par un divorce après moins de deux mois[9].
Sa mère s'étant remariée à Beverly Hills, Darby a de son côté un demi-frère et une demi-sœur[1].
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