Il est le premier président à diriger le pays quatre fois, en 20 ans. Il est président du au , du 1er janvier au , du au et enfin du au .
Il est impliqué tout au long de sa vie dans la vie politique bolivienne et est le protagoniste de deux des trois moments les plus instables du pays. Il a participé à plusieurs soulèvements et avait comme rivaux politiques José Ballivián et Manuel Isidoro Belzu. Après la chute du maréchal Santa Cruz en 1839, il participe à l'effondrement de la Confédération péruvio-bolivienne, rétablit le régime présidentiel en Bolivie et se fait élire président pour un troisième mandat.
José Miguel de Velasco fut une figure clé qui donna une continuité à un système politique dans lequel il joua le rôle de président par intérim trois fois sur les quatre où il occupa le poste suprême du pays. Au cours de son troisième mandat, il adopta une nouvelle constitution[2].
Premières années
Fils de Ramón Gonzáles de Velasco et de Petrona Franco. Militaire, il est quatre fois président provisoire de la république (1828, 1829, 1829-1841 et 1848). Il occupe le poste de vice-président sous le mandat d'Andrés de Santa Cruz.
Pendant toute sa vie, il s'implique dans la vie politique bolivienne et est un acteur majeur lors des grands moments d'instabilité que connait le pays à son époque. Il participe à de nombreux soulèvements et eut comme rivaux politiques : José Ballivián et Manuel Isidoro Belzu. Après la défaite et l'exil d'Andrés de Santa Cruz en 1839, il félicita le général chilien Manuel Bulnes pour sa victoire à la bataille de Yungay contre l’armée confédérée péruano-bolivienne.
Indépendance de la Bolivie
De 1809 à 1825, ce n'est pas seulement la Bolivie qui fait la guerre pour obtenir son indépendance mais toute l'Amérique du Sud, de nombreuses guerres se déroulent sur tout le continent. Sous l'impulsion des Libertadors tels que Simón Bolívar, Antonio José de Sucre, José de San Martín, Bernardo O'Higgins et José Gervasio Artigas, les pays d'Amérique du Sud obtiennent leur indépendance. Celle de la Bolivie est proclamée le après la victoire de Sucre à la bataille d'Ayacucho, le . La constitution bolivienne est écrite par Simón Bolívar et pour lui faire honneur, le pays prend le nom de Bolivie le .
Présidences (1828-1848)
Premier et deuxième mandat
L'indépendance du pays ne rétablit cependant pas la stabilité politique. En effet, le second président de Bolivie, Antonio José de Sucre, élu le , est expulsé du pays alors qu'il est au pouvoir depuis seulement deux ans. Lui succède alors le personnage le plus marquant de l'histoire bolivienne, le maréchal Andrés de Santa Cruz.
Après avoir servi dans l'armée espagnole, il rejoint la cause indépendantiste et sert sous Sucre pendant la campagne d'Équateur (bataille de Pichincha) puis il participe aux campagnes du Pérou et livre la bataille de Zepita(es). Intrigant, ambitieux il a de grands projets pour la Bolivie, dont il compte faire la principale puissance régionale. À cette fin, il s'immisce dans les guerres civiles qui déchirent le Pérou et finit par envahir purement et simplement ce pays, qu'il fait fusionner avec la Bolivie le dans le cadre de la Confédération péruano-bolivienne, dont il se décerne le titre de protecteur suprême.
Cette Confédération est perçue comme une menace par l'Argentine et le Chili qui décident d'y mettre un terme manu-militari. Les armées argentines sont battues par les troupes boliviennes commandées par le général d'origine allemande Otto Philipp Braun, quant à la première expédition chilienne, elle est contrainte de capituler en rase campagne. La Confédération triomphe et cette période est considérée comme la plus faste et la plus glorieuse de l'histoire bolivienne sur le plan géopolitique. En effet, pour la première et la dernière fois de son histoire, la Bolivie est la puissance majeure de la région.
Cependant, une seconde expédition chilienne, appuyée par des opposants péruviens remporte la bataille décisive de Yungay en 1839, provoquant l'effondrement définitif de la Confédération. Renonçant à ses rêves de grandeurs, Santa Cruz part en exil et ne reviendra jamais en Bolivie.
Le , José Ballivián incite les garnisons de La Paz à se prononcer en sa faveur mais alors qu’il se croit président, se produit l’invasion du pays par l’armée péruvienne sous le commandement du général Agustín Gamarra. Devant cette menace, Velasco met de côté ses aspirations personnelles et associe ses forces avec celles de son ennemi politique José Ballivián, pour lutter l’envahisseur qui est repoussé lors de la bataille d'Ingavi, le .
La débâcle de la Confédération est suivie par une période de chaos politique dont profite le Pérou pour envahir à son tour la Bolivie. Le danger est écarté par José Ballivián qui écrase les envahisseurs à la bataille d'Ingavi[3]. Il devient président de la Bolivie jusqu'en 1847 et offre au pays une période de stabilité et de répit[4].
Quatrième mandat
En 1847, il se rebelle contre Ballivián, qui lui inflige une défaite à la bataille de Vitichi le 7 novembre. Cependant, devant la rébellion concomitante du général Belzu, Ballivián renonce au pouvoir et se retire de la vie politique. Velasco devient alors président et Belzù ministre de la guerre.
L'entente entre les deux hommes ne dure pas et Belzu se rebelle contre son ancien allié qu'il bat militairement à la bataille de Yamparáez le et chasse du pouvoir.
↑Basadre 1998, p. 393. Tiempo después, surgió una tesis expuesta en el libro Un crimen perfecto: el asesinato del gran mariscal Agustín Gamarra (1941) del escritor Alfredo González Prada, según la cual Gamarra no murió víctima de las balas bolivianas sino que habría sido un soldado peruano el autor de los disparos, aprovechando la confusión del combate y como venganza por los maltratos de cuartel. Se basaba en un supuesto testimonio que un moribundo de una hacienda costeña hizo en 1873 a Manuel González Prada (padre de Alfredo), afirmando ser el autor del crimen. Dicha tesis fue refutada por Jorge Basadre en 1945.
Sources
Robert L. Scheina, Latin's America's Wars, the age of the Caudillo, 1791-1899, Brassey's Inc., Dulles, Virginie, 2003, (ISBN1-57488-450-6)
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