La London Gazette, datée du 14 mai 1705 détaillant le retour de Leake de Gibraltar après la bataille de Cabrita Point.
Biographie
Origines et débuts dans la Royal Navy
Fils cadet de Richard Leake, maître artilleur, il épouse Christiane Hill, la fille du capitaine Richard Hill. En tant que capitaine, il se signala lors de nombreux engagements navals, entre autres lorsque, le , il commanda le convoi qui força le barrage de Fort Culmore, ce qui permit de lever le siège de Londonderry.
Peu après la déclaration de la guerre de Succession d'Espagne, Leake fut nommé capitaine de l'Exeter et quitta Plymouth pour Terre-Neuve avec huit navires le pour attaquer les ports et les navires français. Il captura ou détruisit 51 navires au cours de cette expédition, dont seize furent ramenés en Angleterre, six furent envoyés à Lisbonne, cinq à Saint-Jean de Terre-Neuve, l'un fut laissé pour tenir le port, et le dernier renvoyé en France avec les équipages qui avaient été capturés. Les 22 navires restants furent brûlés. Il détruisit également tous les villages français de Terre-Neuve.
À son retour en Angleterre, Leake fut promu contre-amiral et se vit proposer l'anoblissement, ce qu'il déclina. Au mois de mars suivant, il était promu Vice-amiral. En 1704 il fut dépêché en Méditerranée et prit part à la prise de Gibraltar sous les ordres de l'amiral George Rooke. Le mois suivant, il contribua à repousser une contre-attaque française, en tant que commandant de l'avant-garde du Prince George à la Bataille de Málaga.
Le , il repoussa un second assaut sur Gibraltar, et fut vainqueur du baron de Pointis à la bataille de Marbella également appelée « bataille de Cabrita Point ». Après ce coup d'éclat, le maréchal de Tessé abandonna le siège.
En 1706, les Français tentent de reprendre Barcelone, qui avait été enlevée en par Cloudesley Shovell et Charles Mordaunt. Bien que Shovell soit rentré en Angleterre, John Leake, qui ne disposait plus que d'une escadre en Méditerranée, fait voile vers Barcelone ce qui suffit à provoquer le repli de la flotte qui bombardait le port : le siège est levé par les Français le 12 mai. Au retour, il bombarde Carthagène et Alicante, et s'empara de ces deux villes.
Il est promu amiral en 1707 et obtint la reddition de la Sardaigne le . Le il achemina le corps expéditionnaire de James Stanhope, stationné à Barcelone, jusqu'à Minorque, participant ainsi à la prise de Port Mahon. Cette base anglaise fut le pivot de la stratégie anglaise ultérieure en Méditerranée.
John Leake meurt à Greenwich le à l'âge de 64 ans. Il est inhumé dans l'église de Stepney. On l'a décrit comme un « homme vertueux, humain et chevaleresque, et l'un des plus grands amiraux de son temps ».[réf. nécessaire]
Références
Sources et bibliographie
(en) Publications of the Navy Records Society 1893 – 2006 (Volumes 52 & 53, The Life of Sir John Leake, Vols. I & II, ed. Geoffrey Callender)
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