La généalogie de la famille Frémont publiée en 1902 par l'historien Pierre-Georges Roy retrace les origines canadienne-française et française de John Frémont. Il est le fils d'une illustre Virginienne, Anne Beverley Whiting, qui a épousé en secondes noces, le , un réfugié canadien-français enseignant le français à Norfolk du nom de Louis René Frémont. Louis René Frémont, né à Québec le et décédé à Norfolk, Virginie, en 1818, est le fils de Jean Louis Frémont, un marchand établi à Québec qui est le fils de Charles Louis Frémont, de Saint-Germain-en-Laye, près de Paris[1].
Explorateur
Frémont participe et mène lui-même de multiples expéditions de reconnaissance dans l'ouest des États-Unis. En 1838 et 1839, il seconde par exemple Joseph Nicollet durant son exploration des terres situées entre le Mississippi et le Missouri[2]. En 1841, après avoir appris la cartographie auprès de Nicollet, il cartographie certaines parties de la rivière Des Moines puis conduit des explorations le long de la piste de l'Oregon et dans la Sierra Nevada de 1841 à 1846. Alors qu'il étudie ces dernières chaînes de montagnes, il est très probablement le premier Européen à contempler le lac Tahoe. On lui attribue également la découverte de l'absence de lien hydrologique entre le Grand Bassin et la mer. Il a par ailleurs cartographié des volcans comme le mont Saint Helens. Les villes de Fremont, en Californie, au Nebraska et en Ohio, ont été ainsi baptisées en son honneur.
Frémont récolte de nombreuses plantes au cours de ses expéditions. Ses récoltes sont décrites par John Torrey sous le titre Plantae Fremontiae en 1850[3].
Carrière politique
Il enlève la Californie aux Mexicains et il en devient le gouverneur mais, à la suite d'une opposition avec le général Kearny, il est traduit en conseil de guerre au mois d' et démissionne de l'armée.
Après la guerre de Sécession, il perd sa fortune à la suite des déboires d'une compagnie de chemin de fer. Il est alors nommé gouverneur de l'Arizona et le reste de 1878 à 1883.
Général durant la guerre de Sécession
Général politique, nommé par Abraham Lincoln à la tête des armées nordistes de l'ouest de à , il tente de coordonner les actions militaires dans l’État du Missouri et de forcer les fortifications empêchant la descente du Mississippi. En émettant un édit libérant les esclaves dans les territoires confédérés conquis par ses troupes, il gène la politique de conciliation de Lincoln vis-à-vis des États esclavagistes demeurés dans l'Union (Kentucky, Maryland, Missouri)[4]. Ce dernier lui demande alors de revoir son édit.
Mais Frémont s'y oppose et envoie son épouse à Washington pour convaincre le président. Celle-ci échoue dans sa mission. Lincoln annule alors l'édit, et transfère son général aux commandes du département des montagnes de Virginie-Occidentale, Kentucky et Tennessee en .
Il ne parvient pas à vaincre l'armée ennemie dirigée par Jackson. Lorsque l'armée de Virginie est créée le , le général en chef nommé est John Pope, et Frémont doit alors mettre son corps d'armée sous ses ordres. Refusant de servir sous les ordres d'un officier inférieur à lui en ancienneté dans le grade, il quitte son commandement. Frémont se retire alors à New York où il attend son rappel en vain jusqu'à la fin de la guerre.
↑Pierre-Georges Roy, Les Petites Choses de notre histoire, Lévis, quatrième série, 1922, 24 p. 164-168.
↑Jules Rouch, Époque contemporaine, tome IV de Histoire Universelle des Explorations publiée sous la direction de L.-H. Parias, Paris, Nouvelle Librairie de France, 1957, p. 139
↑John Torrey, Plantae Fremontiae,or descriptions of plants collected by Col. J. Frémont in California, New York, R. Craighead, 1850, 24 p., 10 pl.
Nevins, Allan : Fremont: Pathmarker of the West, volume 1 : Fremont the Explorer ; volume 2 : Fremont in the Civil War (1939, éd. rév. 1955)
Roy, Pierre-Georges: La Famille Frémont, Lévis, 1902. p. 84.
Stanley L. Welsh, John Charles Frémont, botanical explorer, Monographs in Systematic Botany from the Missouri Botanical Garden, vol. 66, 1998, viii, 450 p. : portrait, cartes, planches.
