Jan Brewer est membre de la législature de l'Arizona, d'abord comme représentante de 1983 à 1986, puis comme sénatrice de 1987 à 1993. Elle est ensuite élue secrétaire d'État de l'Arizona en 2003.
Elle instaure également, par un ordre exécutif du , la Policy on Climate Change de l'Arizona (Politique sur le changement climatique), qui vise à réduire les émissions de gaz à effet de serre tout en maintenant la croissance et la compétitivité de l'économie de l'Arizona. Dans le même ordre exécutif, elle retire l'Arizona du Western Climate Initiative visant à réduire ces mêmes émissions de gaz à effet de serre [1]. Par ailleurs, la commission de 15 membres créée par cet ordre compte des représentants de l'industrie, mais aucun scientifique.
Candidate à un nouveau mandat, elle est cette fois-ci élue le en obtenant 54,33 % des voix face au démocrate Terry Goddard.
En , elle met son veto à une loi autorisant les commerçants de l'Arizona à refuser le service aux personnes homosexuelles. Bien que connue pour ses positions jugée ultra-conservatrices, elle affirme penser que cette loi peut « causer plus de dégâts qu'elle ne propose d'en régler et diviser l'Arizona de façon inimaginable » et invoque le principe de « non-discrimination »[2]. Elle ne se représente pas en et laisse la place au républicain Doug Ducey le .
