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L'OH-6 Cayuse est un hélicoptère américain développé par la division hélicoptère de l'entreprise Hughes Aircraft; surnommé "Loach" du fait de sa prononciation de l'acronyme LOH (light Observation Helicopter en anglais), il est capable d'accomplir diverses tâches telles que des missions de transport de personnel, évacuation de blessés, escorte, attaque et observation. Hughes a également développé une version civile du OH-6 appelée Hughes MD 500.
En 1960, les forces armées américaines lancèrent un appel d'offres pour développer un nouvel hélicoptère d'observation léger capable de pourvoir à différents rôles. Douze compagnies prirent part à la compétition et Hughes proposa le Modèle 369, en concurrence avec les projets de Fairchild et Bell Helicopter.
Le premier prototype du Modèle 369 vola le 27 février 1963. À l'origine désigné sous l'appellation YHO-6A, puis YOH-6A, cinq prototypes équipés de moteurs Allison furent livrés à Fort Rucker en Alabama et remportèrent la compétition face aux autres modèles de Fairchild. L'armée américaine passa une commande initiale de 714 unités en mai 1965, portée par la suite à 1300 appareils, la production atteignit 70 hélicoptères dès le premier mois.
Peu de temps après le début de la production du OH-6, Hughes décrocha 23 records du monde de vitesse, d'endurance et d'ascension en 1966, grâce à leur nouveau modèle.
Ainsi le 6 avril 1966, un YOH-6A piloté par Robert G. Ferry alla de Culver City, Californie à Ormond Beach, Floride en 15 heures et 8 minutes battant le record de durée de vol et celui de la plus grande distance parcourue par un hélicoptère[1].
En 1964 le département de la défense des États-Unis prit la décision de transférer tous les avions des différents corps d'armée vers l'armée de l'air.
Les O-1 Bird Dog de l'armée de terre utilisés pour des missions d'observation et de reconnaissance furent alors remplacés par les nouveaux OH-6A employés dès 1966 sur le théâtre du Viêt Nam.
Au Japon, 387 OH-6 ont été produits sous licence par Kawasaki Heavy Industries et équipent les différentes forces de la JSDF. Au début de l'année 2001, les OH-6 commencent à être remplacés par les Kawasaki OH-1 Ninja entièrement conçus au Japon.
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