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Biographie
Naissance	31 octobre 1888; Hallett (en)
Décès	30 novembre 1958 (à 70 ans); Framingham
Nationalité	australienne
Activités	Explorateur, aviateur, botaniste, ornithologue, photographe, géographe
Conjoint	Suzanne Bennett (en)
A travaillé pour	Université d'État de l'Ohio
Arme	Australian Army
Grades militaires	Colonel; Capitaine
Conflits	Première Guerre mondiale; Front de l'Ouest
Distinctions	Liste détaillée Médaille Carl-Ritter (1928); Patron’s Medal (1928); British War Medal; Croix militaire; Ordre des Saints-Maurice-et-Lazare; Knight Bachelor; Médaille Livingstone; Samuel Finley Breese Morse Medal
Abréviation en botanique	Wilkins

George Hubert Wilkins (31 octobre 1888 - 30 novembre 1958) est un pilote et géographe australien, explorateur de l'Arctique et de l'Antarctique.

Biographie

Wilkins est né dans une famille de pionniers, éleveurs de moutons, installés dans le sud australien. Il est le dernier d'une famille de 13 enfants. Adolescent, il part pour Adélaïde, où il trouve un travail dans un cinéma ambulant, puis part pour l'Angleterre où il devient un pionnier de l'image aérienne en travaillant pour les studios Gaumont. Ses aptitudes en photographie lui permirent de participer à plusieurs expéditions arctiques dont la controversée expédition canadienne de Vilhjalmur Stefansson.

En 1923, Wilkins commence une étude du Nord de l'Australie pour le British Museum. Son travail fut reconnu par le musée mais mal accueilli par les autorités australiennes à cause de la sympathie exprimée envers les Aborigènes.

En 1927, avec Carl Ben Eielson, il fait une tentative de vol au nord de Point Barrow et se pose sur la banquise par 77°45' N et 175° O et par sondage au son trouve une profondeur de 5 540 m. Il dérive vers l'est avant de regagner la terre^[1]. Le 22 avril 1928, seulement un an après le vol transatlantique de Charles Lindbergh, Wilkins et son pilote Carl Ben Eielson réalisent le premier vol transarctique de Point Barrow en Alaska au Spitzberg avec une escale à Grant Land sur l'île Ellesmere. Pour cet exploit et ses travaux précédents, Wilkins est anobli. Durant cette cérémonies, il rencontre l'actrice Suzanne Bennett (en) qui deviendra son épouse.

Désormais financé par William Randolph Hearst, Wilkins continue ses explorations polaires, survolant désormais l'Antarctique. Il nomma une île, île Hearst, (en fait Hearst Land car il crut d'abord qu'elle était reliée au continent) en l'honneur de son mécène, et Hearst le remercia en lui offrant à lui et à son épouse un vol sur le Graf Zeppelin.

Parrainé par le petit-fils de Jules Verne, Jean Jules-Verne qui est présent à New-York, Wilkins mène l'expédition arctique du Nautilus, sous le commandement du capitaine Sloan Danenhower^[2], expédition qui échoua à 800 km du Pôle Nord, à bord de l'ancien sous-marin américain USS O-12 (SS-73) durant l'été 1931.

En dépit de cet échec, l'expédition prouva qu'un sous-marin était capable de naviguer sous la banquise, ouvrant la voie aux futures missions sous-marines au pôle. Le bilan scientifique de l'expédition fut par ailleurs nettement positif.

L'US Navy dispersa ses cendres au pôle Nord lors de l'expédition du sous-marin USS Skate le 17 mars 1959.

La plupart des documents et objets de Wilkins sont conservés au Byrd Polar Research Center (en) de l'Université de l'Ohio.

Expédition Wilkins de 1926.
Portrait de Sir Hubert Wilkins, en 1931.
Le Nautilus de Sir Wilkins en 1931.
Jean Jules-Verne et Lady Wilkins en 1931.

Notes et références

↑ Paul-Émile Victor, Les Explorations polaires, tome IV de Histoire Universelle des Explorations publiée sous la direction de L.-H. Parias, Paris, Nouvelle Librairie de France, 1957, p. 344-345.
↑ Paul-Émile Victor, Les Explorations polaires, tome IV de Histoire Universelle des Explorations publiée sous la direction de L.-H. Parias, Paris, Nouvelle Librairie de France, 1957, p. 346.

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Hubert Wilkins » (voir la liste des auteurs).

Bibliographie

(en) Simon Nasht, Hubert Wilkins : les folles aventures d'un explorateur de génie, Paris, Paulsen, 2012 (ISBN 978-2-916552-25-5).
(en) Simon Nasht, The Last Explorer : Hubert Wilkins : Australia's Unknown Hero, Sydney, Hodder Australia, 2005, 346 p. (ISBN 0-7336-1831-6).