L'auteur écrit 42 chapitres en 1851-1852, qui ne sont pas publiés, les éditeurs se dérobant.
Vingt-trois chapitres supplémentaires sont écrits à son retour d'exil, après la chute de Second Empire.
Le premier tome est publié le 1er octobre 1877 chez Calmann-Levy, en réponse à la crise du 16 mai 1877. La phrase en exergue du tome I y fait allusion: « Ce livre est plus qu’actuel ; il est urgent. Je le publie ». La note introductive évoque : « cette étrange année 1877 [...] faisant coïncider avec les choses d’aujourd’hui le récit de ces choses d’autrefois ».
L'ouvrage en deux volumes, comprend deux parties. Tome I : Note; Première journée : Le guet-apens ; Deuxième journée : La lutte.
Le tome II, publié chez le même éditeur sous le même titre, le 15 mars 1878, contient : Troisième journée : Le massacre ; Quatrième journée : La victoire, Conclusion : La chute.
En 1879, une édition populaire illustrée en un volume parait chez Eugène Hugues[1].
Une nouvelle édition est publiée dans ses œuvres complètes chez Hetzel-Quantin, en 1883[2], édition approuvée par l’écrivain et réalisée d’après ses manuscrits originaux, dite ne varietur.
Victor Hugo ajoute aux « choses vues » et aux documents collectés, à sa demande, par Juliette Drouet[3], la force du pamphlet et la puissance de la littérature.
« Violer le droit, supprimer l’assemblée, abolir la constitution, étrangler la
république, terrasser la nation, salir le drapeau, déshonorer l’armée, prostituer
le clergé et la magistrature, réussir, triompher, gouverner, administrer, exiler,
bannir déporter, ruiner, assassiner, régner avec des complicités telles que la
loi finit par ressembler au lit d’une fille publique, quoi ! Toutes ces énormités
seraient faites ! »[4]
Anita Lavernhe-Grosset compare cette charge à une véritable damnatio memoriae[5].
Éditions
Histoire d'un crime. Déposition d'un témoin. (préf. Henri Guillemin), Suisse, La guilde du livre, , 460 p.
Histoire d'un crime, préface de Jean-Claude Caron, postface de Sylvie Aprile, Éditions Abeille et Castor, Angoulême, 2009, 505 pages
Histoire d’un crime — Déposition d’un témoin (préf. Jean-Marc Hovasse. Notes et notice de Guy Rosa), La fabrique, , 768 p. (ISBN9782913372948)
Bibliographie
(en) Frans C. Amelinckx, « Victor Hugo's Perception of the Police in the Coup d'État of 2 December 1851 », Proceedings of the Western Society for French History, vol. 19, , p. 179–187 (lire en ligne).